CHAPITRE XIII

creux ne couvrent que des tubercules petits et au plus divisés en quatre. (Chenu, poissons , p. 201.)

Les espèces très nombreuses de la famille des percoïdes appartiennent aux eaux douces et aux eaux salées. On les rencontre sur presque tous les points du globe; elles ont souvent de fort belles couleurs; leur chair est savoureuse ; aussi cette famille est-elle considérée comme une de celles qui renferment les meilleurs poissons comestibles.

Nous connaissons jusqu’ici huit poissons de la famille des percoïdes qui ont engendré des accidents ; ils appartiennent : cinq au genre serran (percoïdes à ventrales sous-pectorales, ayant cinq rayons mous aux ventrales, sept rayons aux branchies, nageoire dorsale unique) ce sont : le mérou petit nègre ; le mérou arara ; le séran occatabili ; le séran créole ; la sarde à dents de chien.

lin autre, au genre vive : percoïdes à ventrales, couvrant les pectorales : la vive.

Deux enfin appartiennent au genre syrphène, percoïdes abdominales ; la

bécune; la grosse syrphène.

Le mérou petit nègre. — Serranus ingriculus de Valenciennes, se trouve dans les mers des Antilles, où il est appelévulgairement petit nègre, vieille, grande gueule.

C’est un poisson d’assez grande taille parfois, mais le plus souvent pesant moins de 500 grammes. Corps oblong, d’un brun violacé, parsemé de taches pâles arrondies.

Yeux saillants; dents canines, longues et aiguës, mêlées en plus ou moins grand nombre parmi les dents en velours des mâchoires : préopercule à peine dentelé ; opercule écailleux comme le crâne, osseux, terminé par une ou plusieurs pointes; pas d’ écailles à la mâchoire supérieure; petites écailles à la mâchoire inférieure.

Le nom de mérou petit nègre a été donné par le vulgaire à deux autres poissons aux Antilles :

1° Au plectropoma chlorurum de Valenciennes ; 2° à la blennie de la famille des gobioïdes, qui ne présentent pas de caractère toxique, de sorte qu’il ne faut pas les confondre ensemble.

Le plectropoma chlorurum a le bord du préopercule autour et au-dessous de l’angle divisé en pointes assez grosses, dirigées obliquement en avant, tandis, avons-nous dit, que le préopercule du mérou petit nègre est à peine dentelé. Quant à la blennie , elle a, comme les autres gobioïdes, la peau dépourvue d’écailles, ce qui est un caractère différentiel assez tranché pour rendre les autres inutiles.

Le mérou petit nègre est un des poissons les plus dangereux des Antilles où il a maintes fois occasionné des accidents.

Le mérou arara, serranus arara, serran arara, d’assez grande taille le plus souvent, son corps est de couleur brun-noirâtre portant des taches d’un brun plus clair, quelquefois dorées. Nageoires d’un noir bleuâtre, noires sur la portion molle de la dorsale, sur le bord de l’anale et de la caudale. Yeux noirs. Mêmes caractères pour les dents, le préopercule,

AUTRES MALADIES

l’opercule et les écailles des mâchoires que le mérou petit nègre et les autres mérous.

Le mérou arara est réputé toxique à la Havane, mais il est probablement mangé sans accidents dans diverses îles des Antilles surtout lorsqu’il est de petite taille.

Serran occatabili. Serran créole.

Le serran occatabili et le serran créole ont occasionné parfois à la Martinique de légers accidents d’indigestion, des vomissements, de la diarrhée et l’urticaire caractéristique de la siguatère, dit Corre. (Arcli. de méd. nav., t. III, p. 139.)

La sarde à dents de chien, mésoprion joen de Valenciennes, anthias, vivaneau, vivanet, sarde, sigualera delà Havane.

Taille assez grande, pouvant arriver même à peser 15 livres.

Dentelure en forme de scie sur le milieu de chaque côté de la tête ; préopercule dentelé, opercule finissant en pointe plate obtuse sans épines, la partie antérieure de l’animal est de couleur jaune d’ocre vif, la partie postérieure d’un jaune d’or, quelquefois le corps est de couleur rosée, tandis que les nageoires pectorale, dorsale, ventrale, anale et caudale sont jaunâtres.

1 Tache de couleur gris-pâle à la joue.

Mêmes caractères que le mérou petit nègre pour les dents et le préopercule ; opercule terminée en pointe aplatie, obtuse.

Bécune, syrphène , picuda.

Œil rond, volumineux, latéral, iris argenté. Corps allongé cylindrique ; la tête forme un peu plus du tiers de la longueur; couleur argentée sur les côtés et le ventre, plombé ou noirâtre sur le dos; ligne latérale séparant i'ces deux colorations; mâchoires allongées en pointe conique, l’inférieure ^dépassant la supérieure et terminée en pointe charnue ; deux nageoires dorsales, la première a 5 rayons épineux, la deuxième a 10 rayons mous ; .nageoires dorsales et caudales brunes, pectorale grise, ventrales et angles, jaune-clair. Les mâchoires sont garnies de dents nombreuses et serrées, 'quelques-unes de ces dents sont plus longues que les autres et recourbées en arrière; pas de dents au vomer; dents aux palatins; dents en cardes sur es os pharyngiens (Poey dit que c’est un signe de vénénosité). Préopercule lisse ; opercule écailleux.

Grosse sphyrène. Taille parfois considérable. Aspect assez analogue à la nbécune proprement dite, avec ces différences que la grosse sphyrène est d’un tiers plus large que la bécune ordinaire. Dents plus larges non arquées ij5 à 1 ! dents aux palatins. Préopercule arrondi, lisse. Opercule terminé par deux pointes, la supérieure mousse, l’inférieure aiguë.

Voici ce que le P. du Tertre dit au sujet de l’action vénéneuse de la bécune : « Sa chair a le mesme goust que celle du brochet, mais on ne la mange pas bien asseurément, d’autant que si on n’y prend garde de bien près, elle est capable d’empoisonner tous ceux qui en auraient mangé. C’est pourquoy celuy qui en voudra manger en toute asseurance, doit lui regarder aux dents et gouster de son foye, s’il a les dents bien blanches et le foye doux,