CHAPITRE XIII

il en peut manger en toute seureté : mais s’il les a tant soit peu noircies et le foye amer ou âcre, on n’en doit pas non plus gouster que si c’était de l’arsenic; en effet, c’est un poison qui n’est pas moins dangereux. On dit dans les isles que cela vient de ce que ce poisson mange de la mancenille qui tombe des arbres dans la mer et je le crois ainsi : car moy mesme ay pensé mourir pour en avoir mangé, ainsi que quelques soldats qui s’en étoient repeus.

« Il se trouve encore deux autres sortes de poissons dans l’Amérique qui ne sont pas moins dommageables que celuy-cy ; dont l’un estant mangé enyvre comme si on avoit beu du vin par excez et cause les mesmes effets que le vin fait dans un yvrogne. Si on en mange beaucoup, il fait dormir le long somme, c’est-à-dire mourir. Mais si on en mange peu, après avoir dormy cinq ou six heures, on est tout à fait garanty.

« Le second cause d’étranges coliques et dégorgements de bile dans les intestins. Si on réchappe après en avoir mangé, il fait peler la plante des pieds et la paume des mains. J’ay veu un jeune gentilhomme qui, après en avoir mangé et pensé mourir me montra les paumes de ses mains qui estaient toutes pelées et contrefaites. Je ne puis faire aucune description ny de l’un ny de l’autre ; d’autant que je ne les ay point veus ni pu apprendre de ceux qui m’en ont parlé de quelle forme ils estoient. On se peut servir contre le venin de l’un et de l’autre de la mesme précaution que j’ay observée pour se garder du venin de la bécune.» (P. du Tertre, t. II, p. 67.)

Voici maintenant l’opinion du P. Labat sur la bécune au point de vue qui nous intéresse. Le P. Labat dit comme le P. du Tertre, touchant le moyen de reconnaître si on peut manger de ce poisson sans danger : « C’est un très bon poisson, sa chair est blanche, ferme et assez grasse et de même goût à peu près que le brochet, mais il n’en faut pas manger sans précaution, car il est sujet à s’empoisonner et à empoisonner ceux qui le mangent quand il est dans cet état. Comme il est extrêmement vorace, il mange goulûment tout ce qui se rencontre dedans et dessus l’eau, et il arrive très souvent qu’il s’y rencontre des galères ou des pommes de mancenillier, qui sont des poisons très violents et très caustiques. La bécune n’en meurt pas, quoiqu’elle en mange, mais sa chair contracte le venin et fait mourir ceux qui la mangent comme s’ils avaient mangé de ces méchantes pommes ou de ces galères. » (Labat, t. II, p. 9 )

Casteby dit que, lorsque les dents de la grosse sphyrène sont blanches et que son foie n’est pas amer, elle n’est pas toxique. Plée dit que la grosse sphyrène toxique laisse écouler à la coupe une espèce d’eau blanche comme une sorte de sanie.

Syrphène Gello. (Gello de la mer des Indes.)

L’action nocive des bécunes est encore a étudier, car il est possible qu elle n existe qu’à certains moments de l’année, mais néanmoins elle ne saurait être oubliée. Les observations sommaires ci-après démontrent qu’on a vu survenir aux Antilles des accidents par son usage.

Premier fait de Janière. (Poissons de la Guadeloupe, p. 17; Chenu, p. 122.) Grosse bécune mangée par une quarantaine de nègres, tous plus

AUTRES MALADIES

ou moins malades, un d’eux mourut, parmi ceux qui guérirent, plusieurs changèrent d’épiderme. Les intestins furent mangés par des poules qui moururent. Les chiens qui mangèrent ces poules moururent aussi.

Deuxième fait. Bécune de plus de 40 livres à dents noires , on la fait saler et sécher au soleil, six semaines après on la vend. Plus de 20 personnes en furent incommodées.

Troisième fait. Quatre nègres mangent de la bécune, un d’entre eux ne boit pas de tafia et fut très vivement incommodé.

Fait du Courrier Français (3 décembre, 1827, Fonssag., p. 692).Unbrig français, le Zélé, harponne à 100 lieues du cap Haïtien une bécune monstrueuse. Le capitaine, deux officiers et un maletot, qui en mangent, furent malades. Malaise, peau rouge; engourdissement des membres; un chat, qui mange de ce poisson, succombe.

Famille des joues cuirassées.

Les poissons de cette famille se rapprochent beaucoup des pereoïdes i par l’ensemble de leur conformation, mais l’aspect singulier de leur tête ï diversement hérissée et cuirassée, leur donne une physionomie propre qui les : a toujours fait classer dans les genres spéciaux, tels que ceux des trigles, des cottes, des scorpènes. Leur caractère commun, le plus saillant est > d’avoir les sous-opercules ou au moins l’un d’eux, plus ou moins étendus ; sur la joue, s’articulant en arrière avec le préopercule; et c’est d’après j ces particularités que G. Cuvier leur a appliqué la dénomination de joues ■ cuirassées.

Le corps de ces poissons est allongé, conique et assez rapproché pour la il forme à celui des vives et des mulles, leur tête est diversement armée d’épi- - nés ou de plaques tranchantes qui leur donnent une physionomie désagréable, hideuse et qui leur a valu les surnoms de crapauds, diables, scorpions,

| chauves-souris de mer. Leurs nageoires pectorales sont tellement dévelopi pées, qu’elles ressemblent dans certaines espèces à de véritables ailes, on ) trouve des joues cuirassées d ins presque toutes les mers du globe. On observe que lorsqu’on les prend, la plupart d’entre eux, font entendre un bruit plus ou moins fort. (Chenu, loc. cit ., p. 211).

La famille des joues cuirassées se divise en deux sections : la première, ï sans rayons épineux libres en avant de la nageoire dorsale, est subdivisée i en joues cuirassées, ayant deux nageoires dorsales, et en joues cuirassées n’ayant qu’une nageoire dorsale.

La seconde, n’ayant que des épines libres au lieu de première dorsale, se partage aussi en deux catégories : les joues cuirassées dont le corps est couvert de grandes écailles imbriquées et ayant huit rayons aux ouïes ; la seconde, ayant le corps garni de plaques le long de tout ou partie de la ligne latérale et ayant trois rayons aux ouïes.

La famille des joues cuirassées ou trigles contient une espèce dangereuse, c’est le crapaud de mer : scorpena grandicornis, qui appartient à la seconde division de la première section, c’est-à-dire aux joues cuiras»ées