REPTILES

Quelques reptiles, les chéloniens et les batraciens servent couramment de nourriture dans divers pays, je crois qu’ils peuvent être considérés comme capables de produire la siguatère dans certaines conditions, car pour les chéloniens au moins, nous connaissons un certain nombre de faits qui ne laissent aùcun doute.

Voici pour ce qui regarde la Martinique, un passage du P. Labat qui fixera les idées.

« Sa chair n’est pas bonne à manger, ce qui ne provient pas de ce qu’elle soit plus maigre ou plus dure que celle de la tortue franche, mais d’une qualité purgative qu’elle renferme, qui fait que, quand on en mange, on est assuré d’être couvert de clous, si on a quelque impureté dans le corps. Ceux qui vont aux isles de la Tortille ou aux autres isles pour la pêche de la tortue et du caret, ne vivent que de chair de tortue et du caret pendant trois ou quatre mois qu’ils employent à cette pêche sans pain, sans cacao et sans autre chose que le gras et le maigre de cette chair et il est assuré que les maladies qu’ils ayent même le mal de Naples, ils en guérissent très parfaitement. Cette nourriture leur procure d’abord un cours de ventre qui les purge merveilleusement, que Ton augmente ou diminue à proportion des forces du malade en lui donnant à manger plus oii moins de caret avec la chair de tortue franche. Ce cours de ventre est accompagoé de clous ou de bubons qui, pour l’ordinaire, causent la fièvre qui, bien

AUTRES MALADIES

qu’elle soit violente, ne peut être dangereuse surtout quand le malade est d’une complexion forte et d’un bon tempérament, on en est quitte en douze ou quinze accès, mais les clous qui sont ouverts, continuent de rendre de la matière tant qu’il se trouve la moindre impureté dans le corps, après cela, il semble qu’on soit changé en un autre homme, on devient gras, on se sent tout renouvelé et la force et la santé reviennent à vue d’œil. Cependant il est bon d’avertir ici le lecteur que des personnes vieilles, faibles et délicates auraient peine à résister à ces violentes évacuations et qu’il faut un tempérament fort et robuste pour les supporter.

« Un de nos pères, nommé Jean Mondidier, qui demeurait avec moi en notre habitation du fond Saint-Jacques, lorsque j’en étais syndic en 1697, s’avisa un jour d’acheter un plastron de tortue et malgré tout ce que je pus lui dire, il le fit accommoder et en mangea tant qu’il se sentit de l’appétit. J’en mangeai aussi un peu parce que j’étais bien aise de me purger; mais ce pauvre religieux ne fut pas longtemps sans se repentir de n’avoir pas voulu croire. En moins de trois ou quatre jours, il se trouva couvert de clous, gros comme des moitiés d’œufs de poule, de manière qu’il ne pouvait trouver de situation pour être un moment en repos. Ces clous furent accompagnés d’un dévoyement terrible avec une grosse fièvre qui m’auraient fait craindre pour lui si je n’en avais pas su la cause et si sa jeunesse et sa bonne complexion ne m’avaient rassuré. 11 souffrit pendant dix-huit ou vingt jours ; mais il en a tiré cet avantage qu’il n’a point été attaqué de la maladie de Siam ni d’aucune autre pendant cinq ou six ans qu’il a demeuré auxisles du Vent.

« Pour moi, qui en avais mangé plutôt comme d'un médicament que comme d’une viande, j’en fus quitte pour un petit dévoyement de cinq ou six jours ; accompagné de deux ou trois clous qui ne laissèrent pas que de me faire du bien après m’avoir causé un peu de douleur et d’incommodité.

« Quand la chair du Caret a été salée, elle n’est plus si purgative. (Labat, t. Ier, p. 64 et 65.) »

Depuis on a enregistré à plusieurs reprises, des faits tendant h prouver que le caret, la tortue franche (testudo mydas) et d’autres genres avaient pu provoquer des accidents plus ou moins graves.