CHAPITRE XIII

marine en retraite, m’a affirmé qu’en tous temps, à toutes les époques de l’année, il a mangé de ces moules et que jamais il n’en a été indisposé.

« J’ai ensuite interrogé des officiers, des maîtres, des matelots, des ouvriers employés tous au service de l’arsenal et surtout ceux attachés aux bassins où se mettent à sec les navires dont on veut nettoyer la carène ! Tous ont été unanimes dans leur réponse négative. Tous m’ont dit qu’il ne passait pas un bâtiment au bassin qui n’eût une plus ou moins grande quantité de moules à son cuivre, que pas un de ces mollusques n’était jeté à la mer, que tous étaient mangés par les ouvriers et que jamais il n’a été question d’empoisonnement.

«A ce sujet, voici un fait fourni par le premier maître du port, en 1848, la frégate YArtemise servant depuis longtemps de bagne, fut mise au bassin pour être nettoyée, la quantité de moules attachée à son cuivre était si considérable, qu’on les enlevait par bailles. Non seulement les récolteurs en mangèrent, mais encore ils en régalèrent leurs amis, leurs connaissances et de plus, il en fut vendu une bonne partie sur le marché public, on ne parla ni d’empoisonnement ni d’indisposition.»

Voici un autre fait fort intéressant en faveur des moules prises sur le cuivre dont je dois la communication à mon collègue M. Faye.

€ En 4 832, me dit ce confrère, je fus embarqué comme chirurgien à bord du Stationnaire en rade de File d’Aix. Un jour m’étant aperçu que les matelots mangeaient des moules arrachées au cuivre du navire, j’en fus effrayé, je fis part de mes craintes au commandant et l’engageai à faire cesser cette pêche. Le commandant me répondit : Docteur, je suis tout disposé à tenir compte de votre observation, mais auparavant, je vous dirai que depuis que je commande, cet usage existe, qu’il existait bien avant moi, et que jamais il n’y a eu d’accident. Avant donc d’interdire celte pêche, suivons-en l’emploi avec plus d’attention et ne prenons une décision qu’après une constatation évidente d’effets nuisibles. Je me rendis, ajoute ce confrère, à l’avis du commandant, je vis tous les matins les matelots faire leur déjeuner avec les moules du navire et je n’ai jamais eu d’accidents à combattre, ni alors ni à des époques postérieurs où je fus appelé à ce même service. »

MM. Chevallier et Duchesne ont fait une série d’expériences pour rechercher si les moules et les huîtres provenant des doublages en cuivre pouvaient être toxiques, et voici le résultat de leurs recherches que nous trouverons [loc. cit., p. 417).

Première expérience. — Des huîtres furent achetées à Paris ; elles furent ouvertes, la chair fut détachée de la coquille ; on en pesa 100 gr. Cette chair fut desséchée dans une capsule de porcelaine, puis elle fut placée dans un creuset neuf de grès et chauffée convenablement afin d’obtenir une incinération complète, les cendres obtenues furent traitées par l’acide

AUTRES MALADIES

nitrique à l’aide de la chaleur, La solution nitrique fut évaporée presque à siccité pour chasser l’excès d’acide ; elle ne pesait plus alors que 49 grammes.

La matière desséchée fut introduite dans un creuset de porcelaine ; elle fut carbonisée, puis incinérée. Les cendres obtenues pesaient2 gr. 50. Ces cendres avaient un goût salé très intense. Traitées par l’acide nitrique, elles ont fourni une liqueur qui, évaporée convenablement pour chasser l’acide nitrique, puis reprise par l’eau distillée, a fourni une solution dans laquelle nous avons constaté la présence d’une minime quantité de cuivre: 4 "par le ferro-cyanure de potassium; 2° par l’acide sulphydrique ; 3° par une lame de fer.

Il existait donc du cuivre dans les moules examinées, mais en trop petite quantité pour occasionner des accidents notables.

Voulant savoir si les coquilles des moules examinées contenaient de ce métal, nous en prîmes 45 gr., nous les traitâmes par l'eau distillée à l’aide de la chaleur. Le liquide provenant de ce traitement, fut soumis à un courant d’acide hydrosulfurique qui n’v détermina aucun précipité ni coloration, même après un laps de temps assez considérable.

Donc la chair de ces huîtres ne contenait pas de cuivre.

Deuxième expérience. — Une expérience semblable a été faite sur des huîtres qui avaient été envoyées de Granville; les résultats furent les mêmes» c’est-à-dire que les cendres ne contenaient point de combinaison de cuivre.

Troisième expérience. — Des moules prises sur un des marchés de Paris furent séparées de leur coquille; elles furent carbonisées, puis incinérées. L’examen des cendres démontra qu’elles ne contenaient point de cuivre.

Quatrième expérience. — Huîtres provenant de Toulon. Les huîtres qui nous avaient été expédiées, étaient au nombre de treize, neuf très grosses et quatre petites. La forme des coquilles renfermant ces mollusques est irrégulière, quelques-unes se sont moulées sur le bordage du navire, elles ont une forme plate au lieu de l’avoir arrondie et la partie plate présente des débris très apparents de cuivre, provenant du doublage métallique, doublage qui est en partie à l’état de métal, en partie à l’état d’oxyde.

Quelques-unes de ces coquilles ont une couleur particulière, tirant sur le violet; l’examen de cette matière colorante nous a démontré qu’elle n’était pas due à une substance minérale, mais que c’était un composé organique.

D’autres de ces coquilles ont, dans quelques parties, une couleur verte qui a été reconnue pour être due à du cuivre.

D’autres supportent des madrépores qui sont aussi tachés en vert par du cuivre.

Les huîtres furent ouvertes; on en retira la chair, les quatre petites ne fournirent que 2 gr. 50 de chair. Les neuf grosses qui étaient semblables àl’ostrea hyppopus (huître pied de cheval) donnèrent 137 gr. 50 de chair. La chair de ces huîtres ainsi détachée, fut carbonisée et incinérée. Les cendres obtenues pesaient 2 gr. 80; traitées par l’acide nitrique, elles