CHAPITRE XIII

pendant les périodes d’activité de la fièvre jaune comme pendant les périodes de repos, on voit la cholérine se montrer et disparaître sans qu’elle paraisse influencée par elle. On voit les accidents cholériformes survenir chez les individus atteints de typhus amaril comme chez ceux qui sont touchés par la dysentérie, et dans un cas comme dans l’autre, c’est une complication toujours fâcheuse, souvent mortelle.

Je n’ai donc jusqu’ici trouvé aucune indication satisfaisante pour l’esprit, et je fais des vœux ardents pour que les investigations d’un de mes successeurs soient plus fécondes ; me bornant, pour le moment, à une simple énumération des principales bouffées de la maladie, depuis 1835. Avant, nous voyons bien des atteintes de cholérine être signalées, mais elles n’avaient pas frappé l’attention des médecins d’une manière aussi grande, parce que les épidémies du fléau indien en Europe avaient été plus rares ou au moins avaient passé inaperçues.

Au commencement de l’année 1835 on observait à la Martinique, et plus spécialement à Saint-Pierre, des atteintes absolument semblables à celles qu’on voyait en France, et on put croire qu’on était sous le coup d’une véritable épidémie importée de Marseille, où le choléra indien sévissait avec une grande intensité; mais en taisant des recherches sur sa genèse, on constata qu’en décembre 1834 déjà on avait noté trois cas bien avérés sur des individus de la population civile n’ayant eu aucune relation avec les étrangers, de sorte qu’on put penser qu’il n’y eut qu’une coïncidence entre l’état sanitaire de l’Europe et celui de la colonie ; d’ailleurs, en juillet 1838, on ne parlait pas de cette affection en France, et cependant on vit, peu de mois avant l’explosion de la fièvre jaune et au moment où les maladies s’aggravaient à l’hôpital de Saint-Pierre, plusieurs sujets atteints de dysentérie présenter des accidents cholériformes, plus ou moins intenses, quoique n’entraînant dans aucun cas la mort, de sorte qu’on eut là une première preuve à l’appui de la coïncidence fortuite dont je viens de parler.

En février 1839, dans un moment où la température était fraîche et humide, quinze malades de l’hôpital de Saint-Pierre présentèrent des phénomènes cholériques très graves, cinq d’entre eux succombèrent : cyanose, refroidissement de la langue, altération des traits, yeux excavés, crampes aux mollets et aux bras, vomissements, évacuations alvines rhiziformes, tels étaient les symptômes signalés par Câtel, qui faisait remarquer que c’était à la même époque qu’en 1835 le choléra avait éclaté à l’hôpital de Saint-Pierre;

Câtel se posait aussi la question, à cette époque, de savoir si ces phénomènes cholériques n’auraient pas été dépendants de la fièvre jaune, une modification du typhus amaril ? et il ne pouvait résoudre la question, disait-il.

En août et septembre -1840, on signale de nouveau des bouffées de cholérine dans les hôpitaux et dans la population civile, puis on n’en parle plus jusqu’en juin 1842, et, après un repos assez prolongé, on voit, de décembre 1842 à juillet 1843, une influence cholériforme régner dans la colonie. Cette influence dura avec des hauts et des bas en 1844 et 1843.

Le Dr Câtel écrivait dans son rapport du deuxième trimestre de l’année 1845 : Parmi les cinq cas de choléra que nous avons reçus, deux ont été mortels. Cette maladie a présenté tous les symptômes et la même gravité que la maladie asiatique; mais hâtons-nous de dire qu’il n’y a eu rien de plus cette année, sous ce rapport, que pendant les années précédentes ; car on observe tous les ans ici, du mois de janvier au mois de juillet, quelques cas de cette grave affection.

L’indication est précieuse, venant de la grande autorité de Câtel, et il nous la faut tenir en mémoire : De janvier à juillet on voit tous les ans quelques cas de cette grave affection. J’y reviendrai tantôt pour la compléter.

En 1850, on vit de nouveau une poussée cholériforme se manifester dans la colonie et durer depuis le mois d’août jusqu’au mois de février 1851. En décembre 1852, elle reparut et elle continua pendant plusieurs mois, c’est au point qu’en 1853 il sembla qu’on assistait au début d'un commencement d’épidémie de choléra indien, avec cyanose, extinction de voix, etc., etc., tant la maladie fut intense chez quelques individus.

En 1854 et 1855, on mit les atteintes sur le compte de l’importation, le choléra régnant en France, mais tandis que la maladie disparaissait en Europe, on la voyait se manifester, de temps en temps, dans la colonie et, en 1857, 1858, 1859, elle se montra à diverses

reprises.

Nous pourrions suivre ces atteintes de cholérine presque de mois en mois, de 1860 à aujourd’hui, et on peut dire que, si dans les moments où elle est signalée en Europe, on la voit frapper l’attention davantage, il faut reconnaître aussi qu’on constate, en y faisant un ■ peu attention, qu’elle est observée d’une manière presque constante. C’est au moins l’opinion que je me fais à ce sujet : on est habitué à ia Martinique, à voir des accidents cholériformes se montrer et on