CHAPITRE XIII

passant au rose par un excès d’acide, la présence de la bile dans l’urine, bien que cette dernière ne parût pas encore modifiée dans ses propriétés physiques. Plus tard l’ictère augmentait, burine se fonçait de plus en plus, prenait la teinte de la bière, pour revêtir, dans les cas graves, l’apparence d’une décoction légère de café, devenue muqueuse, elle moussait avec facilité et teignait en jaune le linge qu’on y trempait. En l’examinant dans un verre à un jour vif, on remarquait que les bords mousseux de cette urine avaient une couleur sensiblement verte.

« Jamais, dans les expériences faites sur ces urines, l’acide azotique n’y a fait constater la présence de l’albumine-

« Le retour à la santé, dans l’ictère épidémique, était annoncé par une augmentation dans le produit de la sécrétion urinaire, bien que l’urine pût dépasser en quantité celle qui est expulsée normalement, sa teinte brune ne diminuait pas sensiblement pendant plusieurs jours. Il en était de même des autres produits éliminant la bile. En même temps que l’urine augmentait, le sommeil, qui avait fait défaut jusqu’alors, revenait, mais l’oppression persistait encore longtemps, l’appétit se faisait sentir, bien que la bouche fût encore amère; la convalescence paraissait établie, que les selles étaient encore décolorées et que la bile ne coulait pas dans l’intestin.

« Nous avons remarqué sur plusieurs malades que le rétablissement rie l’excrétion biliaire a coïncidé chez eux avec des symptômes d’entérite, tels que : douleurs vives à la région ombilicale, selles fréquentes séro-bdieuses, léger météorisme, etc., etc.; doit-on attribuer ces troubles intestinaux à ce que la bile excrétée, après une si longue suspension, avait acquis des propriétés irritantes ? ou bien à ce que l’intestin avait perdu l’habitude de l’excitation de cet agent de la digestion ?

« Le cours de l’ictère épidémique a ôté de plus de 2 mois chez quelques malades atteints gravement, dans l’immense mojorilé des cas, il a été d’une trentaine de jours; de même qu’il avait commencé à se montrer sur la partie de la conjonctive recouverte par la paupière inférieure; de même cette partie en conservait encore des traces, alors qu’il n’en existait plus à la peau.

« L’ictère épidémique a été beaucoup plus grave chez les femmes. A Saint-Pierre, au commencement de l’épidémie, plusieurs femmes grosses furent atteintes de l’ictère. Presque toutes étaient enceintes de plus de cinq mois ; pendant les premiers quinze jours, la maladie ne parut pas produire chez elles des accidents plus graves que sur les autres malades. Mais à partir de ce moment, des symptômes d’avortement se déclarèrent chez presque toutes. Sur huit femmes grosses atteintes de l’ictère, sept présentèrent ces symptômes. On ne put empêcher l’avortement qu’une seule fois. Sur six enfants qui furent expulsés, deux seuls étaient vivants. L’un, né à sept mois, a vécu, l’autre, âgé de plus de six mois, est mort vingt-quatre heures après sa naissance.

« Il ne survint pas chez ces femmes, comme on aurait pu le craindre, de fortes pertes de sang ; mais aussitôt après l’accouchement, elles tom-

AUTRES MALADIFS

baient dans un état de prostration, d’anéanlissemeni profond; des vomissements aqueux se déclaraient, puis du délire et le plus souvent de la somnolence, qui se convertissait en coma et qui, après un temps plus ou moins long, se lerminait par la mort. Celle-ci est survenue une fois trois heures, une autre fois trente-huit heures après l’accouchement, les autres fois, entre ces limites.

« Pendant le mois de juillet, trois autres décès furent encore produits par l’ictère épidémique parmi les femmes de la ville de Saint-Pierre. CeLte fois, à l’inverse de ce qui venait de s’observer, chez deux de ces femmes enceintes de cinq mois, il n’y eut pas d’avortement. La troisième victime était une accoucheuse renommée, vieille tille, au moins sexagénaire; à la fin de l’ictère qui l’avait jetée dans un étal d’adynamie prononcée, elle fut saisie tout à coup de somnolence, puis de coma et mourut en quelques heures. L’autopsie d’aucune de ces femmes n’a été faite. »

Voici le tr?.itement employé par M. Ballot, dans l’épidémie 1858 :

« Nous avons employé dans le traitement de l’ictère épidémique, une médication plutôt expectante qu’active.

« Dans les cas ordinaires, un ipéca ou un léger purgatif salin a toujours agi favorablement lorsqu’il existait au début des signes, soit d’embarras gastrique, soit d’embarras intestinal ; des tisanes délayantes, des limonades ou des orangeades légères, des bains tièdes, le soin d'entretenir la liberté du ventre par des lavements, ont complété le traitement de l’immense majorité des cas. Rarement a-t-on eu besoin de l’emploi des sangsues ou des vésicatoires, pour faire cesser la gène ou les douleurs qui pouvaient se présenter aux régions épigastrique et hypocondriaque.

« Dans les cas graves, il a fallu de bonne heure combattre les accidents résultant de l’altération du sang, par les toniques et surtout les analeptiques. La décoction de quinquina, plus tard le vin de Séguin joints aux bouillons de viande, au vin de Bordeaux, nous ont rendu de grands services Dans deux cas de congestion sur les centres encéphaliques, un large vésicatoire recouvrant toute la voûte du crâne a fait cesser les accidents. Ces malades ont guéri. Le même moyen paraît avoir été employé avec avantage chez une femme atteinte de coma, survenu à la suite d’une fausse couche, pendant l’ictère épidémique.

« En présence des symptômes qui se montraient dans les cas graves de l’épidémie de 1812, on se demanda : si la maladie qu’on paraissait alors observer pour la première fois, n’était pas une modification de la fièvre jaune, une fièvre jaune désarmée de son principe pernicieux. Il y avait pourtant à cette époque quatre années que cette épidémie avait cessé ses ravages à la Martinique. »

Ajoutons, pour compléter ce que vient de nous apprendre Ballot, un extrait de son rapport du deuxième trimestre 1858, sur l’hôpital militaire de Saint-Pierre.