CHAPITRE Xllt

« Nous commençons la revue pathologique de ce rapport par l’histoire de l’ictère qui règne encore épidémiquement au moment où j’écris (fin de juillet), sur la population des divers centres de la Martinique.

« L’ictère, qui le plus souvent est un épiphénomène qui accompagne des affections du type le plus varié, nous a paru, dans la singulière épidémie que nous observons, constituer fréquemment toute la maladie ellemême. Sur plusieurs hommes, en effet, il ne nous a pas été possible de constater une affection qui ait précédé ou accompagné son apparition. Sur quelques-uns il n’a donné lieu à aucun trouble dans les fonctions de la vie. Un soldat, qui nous présentait l’ictère le mieux développé, à son entrée à l’hôpital, nous a déclaré qu’il s’était toujours bien porté, que son sommeil et son appétit avait toujours été bons. Sa langue était naturelle, ses selles, quoique décolorées, étaient normales.

« Mais telle n’a pas été la marche de l’ictère dans l’immense majorité des cas; presque tous les malades se sont accordés à déclarer que, pendant les trois ou quatre jours qui précèdent l’apparition de l’ictère et ordinairement leur entrée à l’hôpital, ils ont eu de la fièvre, des douleurs de tête et dans les membres, de l’insomnie, de l’inappétence, des nausées et souvent des vomissements.

« Chez ceux que nous avons pu examiner à l’hôpital et en ville, au début de la maladie, voici les symptômes que nous avons constatés habituellement.

« Langue couverte d’un enduit blanc jaunâtre, haleine forte, bouche amère, nausées, souvent vomissement de nature bilieuse, ventre balloné, ordinairement peu sensible à la pression, il en était de même des hypochondres ; constipation, rarement diarrhée, urines foncées, peu abondantes, à face rouge, yeux injectés; céphalalgie, douleurs dans les membres, nuits agitées et sans sommeil, peau chaude et sèche, pouls irrégulier, fréquent, dépassant 100 pulsations par minutes.

« Pour l’ordinaire, tous ces accidents fébriles tombent dès que l’ictère s’établit ; celui-ci apparaît d’abord aux conjonctives, puis sur la peau du cou et du pourtour de la bouche; le pouls perd de sa force et surtout de sa fréquence, il est petit, faible et tombe au fur et à mesure que l’ictère se fait à 80, 72, 60 et 52 par minute ; la langue est couverte d’un enduit épais ; souvent les nausées et les vomissements persistent pendant quelques jours, les selles se décolorent peu à peu, deviennent jaunâtres, puis blanchâtres, elles ont alors assez souvent l’apparence d’argile plus ou moins solide. En même temps la couleur des urines change ; de rouge foncé, elles deviennent de plus en plus brunes et peuvent aller à ressembler à une infusion légère de café torréfié (eau de café), elles moussent avec la plus grande facilité ; traitées par l’acide azotique, elles verdissent fortement, et peuvent donner un précipité très variable de matière verte, qui est de la bile, mais jamais des précipités albumineux.

« Dans l’immense majorité des cas, l’ictère est suivi d’un retour assez prompt à la santé.

« Mais nous avons vu dans quelques cas lui succéder une sorte d’état

AUTRES MALADIES

adynamique, qui a la plus grande ressemblance avec celui qui se montre chez les convalescents qui viennent de faire une fièvre jaune qui a parcouru toutes ses périodes.

« Les symptômes observés sont ceux d’une intoxication du sang, intoxication qui est produite par l’introduction dans la circulation et le mélange du sang, d’une certaine quantité de bile absorbée.

« Le pouls devient d’une faiblesse et d’une lenteur excessive, nous l’avons vu tomber à 44 et à 42 pulsations par minute.

« Le sang a perdu de sa plasticité, on voit des épistaxis, des hémorrhagies passives par les piqûres de sangsues, des métrorrhagies chez les femmes; des faiblesses, des syncopes s’observent chez les malades; des congestions vers les grands centres de la vie peuvent avoir lieu. C’est à des congestions vers le cerveau que les femmes qui sont mortes à Saint-Pierre de l’ictère épidémique, paraissent avoir succombé. Toutes n’étaient pas dans l’état puerpéral, comme pourrait le faire penser le rapport de monsieur le chirurgien de première classe Pellarin, une de ces victimes, accoucheuse, était presque sexagénaire.

« La peau perd de sa tonicité, d’un jaune plus ou moins foncé, tantôt elle est sèche, tantôt couverte d’une sueur visqueuse ; nous l’avons vue deux fois présenter une irruption d’ecthima cachectique, dont les plaques, entourées d’auréoles violacées, tranchaient singulièrement avec la teinte safranée du reste de la peau.

« Des vomissements de nature bilieuse, quelquefois une diarrhée de matière décolorée, continuent à avoir lieu.

« L’avortement, chez des femmes où l’ictère arrive jusqu’à sa période adynamique, ne doit pas surprendre, en effet, comme le constatent les observations de MM. les docteurs Martineau et de Saint-Vel (voir le rapport de M. Pellarin) sur les femmes enceintes, atteintes de l’ictère épidémique à Saint-Pierre ; cinq sont mortes et six ont avorté, chez toutes les fœtus étaient nés mort ou très faibles, un seul à survécu ; cet état du fœlus à sa naissance doit-il être attribué seulement à l’altération du sang de la mère, ou plutôt à la faiblesse, à la lenteur de la circulation de celle-ci, qui rendent celle de son fruit insuffisante et en produit la mort et l’expul-ion?

« Il existe dans les archives du Conseil de santé de la Martinique, des traces d’une épidémie d’ictère qui aurait régné dans la population civile et militaire de Saint-Pierre pendant l’année '1832 ; d’après M. Garnaud, chet du service de santé de l’hôpital de Saint-Pierre à cette époque, l’ictère qui se montrait alors était accompagné d’hémorrhagies passives, d’épistaxis et de vomissements de sang; mais nous sommes presque sans détails, il ne nous reste guère que les chiffres des états de situation et quelques notes très courtes sur les mêmes états : toutefois, il n’y est question d’aucun cas funeste ; le médecin d’armée Pringle, et avant lui Uuxhanu, avaient constaté sur les troupes de pareilles épidémies, accompagnées quelquefois d’accidents adynamiques et même ataxiques ; dans aucune de ces descriptions de ces ictères épidémiques, je n’ai vu mentionner un ralentissement de pouls