CHAPITRE XIII

de grog glacé, ruais encore l’alcool servant de véhicule à l’absinthe, à l’anisette, à ces substances aromatiques amères ou autres qui constituent ces milles liqueurs à la mode, suivant le moment, vient apporter contre la santé son arme d’autant plus funeste qu’elle est à double tranchant, et je dois ajouter que le nombre de ceux qui savent résister à la pente fatale, est extrêmement restreint.

Chose étrange, l’alcoolisme atteint à la Martinique, non seulement les individus qui font la ciii ntèle ordinaire dans la zone tempérée, mais aussi des classes de gens qui, dans nos pays, sont, au conti aire, des modèles de tempérance et de bonne conduite; c’est ainsi, par exemple, que les gendarmes, les gens d’église, les hommes de loi fournissent un contingent des plus considérables à cette étrange aberration du goût. La chose qui paraît extraordinaire de prime abord est cependant facilement explicable et, en effet, pour le gendarme, par exemple, que se passe-t-il? Ce gendarme a dans son service l’obligation de faire des tournées fréquentes à toute heure du jour dans les divers quartiers soumis à la surveillance. Or, dans ces conditions, il arrive souvent sur une habitation de la campagne à une des heures chaudes de la journée, il est ruisselant de sueur, on lui offre, comme c’est l’habitude invariable pour tous, une boisson rafraîchissante. Sous prétexte que l’eau pure ou acidulée seulement avec du citron est malsaine, on lui sert un mélange d’eau et de tafia dans lequel l’alcool se mesure au désir d’être agréable de l’habitant, et notons que les colons martiniquais sont extrêmement avenants et hospitaliers pour qui vient les visiter ; il en résulte qu’à la fin du jour, le gendarme même le plus sobre habituellement à la caserne a absorbé près d’un demi-litre de tafia, et comme les jours de service sont fréquents, l’alcoolisme se manifeste vite à un pareil régime.

On comprend comment il se fait que des hommes qui partout et toujours sont des modèles de tempérance, d’ordre et de discipline, se laissent aller ici à des écarts alcooliques inconnus dans d’autres contrées. Et qu’on ne croie pas qu’ils pourraient facilement y résister ; non, assurément, car en sa qualtié de militaire discipliné, il n’est pas sulfisamment en défense contre l’invitation d’un maire, d’un magistrat, d’un officier, ’d’un conseiller général, d’un fonctionnaire sur l’habitation duquel il se trouve, et c’est par obéissance, pourrait-on dire, si le mot n’était pas boufonnement déplacé ici, qu’il s’alcoolise.

Qu’on me permette de ne pas insister plus longtemps sur ce sujet, mais on comprend très bien que je pourrais invoquer maintes raisons plausibles pour montrer que, dans un pays où chacun boit tou-

jours et abondamment, le prêtre, le fonctionnaire, tous les individus enfin qui ont des relations nombreuses avec la population sont bien souvent entraînés malgré eux à une intempérance que leur profession, leur goût personnel, leurs habitudes antérieures même semblaient de prime abord devoir écarter d’eux.

On n’attend pas de moi ici une étude approfondie et générale de l’alcoolisme, je ne puis qu’indiquer son influence désastreuse, renvoyant aux ouvrages classiques pour son étude complète. — Je dirai iseulement que cet alcoolisme doit être envisagé sous deux points de vue par moi : 1° son influence sur les maladies aiguës ; 29 son influence sur la raison elle-même, lorsque l’abus des liqueurs fermentées n’a pas trouvé une occasion d’exercer sa funeste action sur une autre atteinte morbide.

Action primitive de l’abus de l’alcool chez les Européens à la Martinique. Les hommes qui ont l’habitude de boire sont plus désarmés ique les autres vis-à-vis des maladies amariles qui entrent pour une si large part dans les atteintes morbides des Européens ; chez eux, l’insolation, la fièvre inflammatoire, la fièvre jaune sont plus sévères, toutes choses égales d’ailleurs, de sorte que, loin de partager l’opinion de Guillon qui pensait qu’une certaine habitude de boire largement était une bonne condition pour résister à la fièvre jaune, nous formulons des conclusions absolument contraires. — Si l’influence pernicieuse des habitudes alcooliques et même d’un peu d’intempérance est incontestable pour ce qui est des atteintes amariles, nous dirons qu’elle est dix fois plus marquée encore pour la dysentérie et l’hépatite. Ce que j’ai dit de la pathogènie de ces deux affections nous explique pourquoi l’homme qui impose à son foie un travail exagéré dans un pays où cet organe a déjà beaucoup à faire, doit se trouver avant peu exposé à la dysentérie et à la congestion hépatique. A plus forte raison celui qui, par suite de l’inii gestion répétée et habituelle de l’alcool, présente une dégénérescence î cirrhotique plus ou moins avancée de son foie, est plus prédisposé que qui ce soit à l’abcès tropical ou à l’abcès du foie septicémique. Je ne saurais trop appeler l’attention là-dessus, et dirai d’un mot que l’alcoolisme est la cause la plus puissante que je connaisse de la malignité de la dysentérie et de la tendance à la suppuration hépatique 1 dans les pays coloniaux et la Martinique en particulier.

Action éloignée de l’alcoolisme. Je pourrais écrire bien des pages ici et montrer que celui qui se livre à la boisson court des dangers très grands et certains à la Martinique, non seulement pour ce qui est des maladies aiguës, mais encore pour tout ce qui touche les affections chroniques ; mon cadre ne comporte pas pareille extension,