CHAPITRE XIII

faiblesse, en m’entourant d’une auréole, qu’on me passe le mot, de conduite droite et simple, de caractère égal, plein d’aménité sans cesser d’être ferme, de travail et de valeur scientifique convenable, de sollicitude pour le bien-être du militaire et du marin, que je suis arrivé à mon but.

Une visite faite de temps en temps à la cuisine pour goûter les éléments de la ration, une observation bienveillante faite à propos sur la manière dont les aliments doivent être cuits, préparés, présentés, — un conseil donné à un factionnaire, à un canotier sur telle précaution à prendre. Parfois il m’est arrivé d’interpeller un homme qui ne parlait pas, et de lui demander avec l’accent de l’intérêt comment il se portait, quel était le malaise qu’il ressentait dans le moment, et on le comprend sans peine : rien ne peutêtreplus facile que de s’adresser comme par hasard à celui qu’on sait avoir mal aux dents, avoir des coliques ou une écorchure à la main. Par ces petites preuves de l’intérêt que le médecin militaire porte aux hommes, preuves données sans affectation et de telle sorte qu’on puisse croire qu’elles sont absolument spontanées et non calculées, il arrive à avoir sa réputation faite dans les compagnies ou les équipages, et qu’on ne l’oublie pas, c’est une grande force qu’on a désormais à sa disposition pour faire le bien.

Pour les malades, il faut que le médecin militaire qui veut capter leur confiance redouble de soins et d’attention, — et tout d’abord il faut bannir d’une manière absolue toute trivialité de mauvais goût, toute tendance à plaisanter un pauvre diable de manière à en faire la risée des camarades. C’est une chose si capitale que je ne saurais trop insister à son sujet.

Le médecin approche du lit de son malade, s’il s’aperçoit qu’on l’a mal couché, qu’on ne lui a pas donné le bain de propreté indispensable, qu’on a laissé sur la planche de son lit ou sur sa personne tel objet qui doit être retiré, il ne faut pas qu’il en fasse l’observation sur un ton bourru, colère, même alors qu’il aurait de justes reproches à adresser à l’infirmier, car on peut être bien certain que le malade ressent de son côté en effroi, en appréhension un contre-coup fâcheux de toutes les paroles désagréables qu’il entend prononcer parle médecin, soit à son endroit, soit à l’endroit des autres.

N’oublions jamais ce fait capital, c’est que, tandis que nous arrivons placides ou préoccupés de choses étrangères au service auprès d’un malade, celui-ci est émotionné par le fait seul de notre présence ; tous les mots, tous les gestes qui émanent de nous sont scrutés avec soin et grande attention, de telle sorte qu’il nous arrive

AUTRES MALADIES

très fréquemment, trop souvent peut-on dire, que le malade est influencé d’une manière vive par des particularités qui nous paraissent minimes, qui échappent même à notre attention, si nous n’y prenons pas garde d’une manière très précise.

Suivant la profession et l’âge du malade, il est bon de le questionner d’une manière différente, et c’est ainsi par exemple que, si on a affaire à un soldat, à un engagé volontaire, destiné à devenir officier, il est rigoureusement nécessaire de lui dire ttows, tandis au contraire qu’un matelot des classes, un vieil enfant de la mer, habitué dès le premier âge à vivre sur l’eau, surtout s’il est né sur les côtes de Bretagne, non seulement n’est pas choqué quand on le tutoie, mais encore prend cette familiarité pour une marque de sympathie.

Pour ma part, j’ai l’habitude d’aborder le malade en lui disant une des phrases suivantes : Et nous, comment allons-nous? Qu’estce que nous avons, mon ami? D’où venez-vous, mon garçon ? — On le voit, je débute d’une manière assez familière et assez bienveillante pour gagner sa confiance au plus vite. — Je fais l’examen du sujet sans affectation, ayant soin de ne pas arriver de suite au phénomène capital de peur d’effrayer le patient, et même au cas où je découvre un signe alarmant, ma figure ne le trahit pas ; bien plus, j’ai l’air de laisser deviner que l’atteinte n’est pas grave. Même alors que je n’en pense pas un mot, je dis volontiers au pauvre diable : allons, mon garçon, tout cela n’est pas grand chose.

Certes, on trouvera que c’est mal de tromper ainsi un pauvre malade, mais quel est le médecin qui m’en fera le reproche? Dans les cas où nous croyons pouvoir pronostiquer la mort à très courte échéance, sommes-nous certains de ne pas nous tromper? et même en admettant que nous ne nous trompions pas, quel bénéfice y a-t-il à augmenter les douleurs physiques d’un pauvre diable par des douleurs morales cuisantes.

Quelle que soit la gravité de l’atteinte, je cherche en quelques mots à taire comprendre et accepter par le sujet la nécessité et l’utilité des moyens thérapeutiques que j’emploie contre son mal, et s’il me fait une demande de boisson, d’aliments, etc , etc., je parais tout disposé à lui faire plaisir même au cas où je refuse, de manière à le bien persuader que c’est uniquement son intérêt qui me guide.

On ne saurait croire le bien que l'on obtient par ces petits moyens qui ne coûtent rien à employer pour celui qui veut y mettre un peu d’attention, et nombre de fois j’ai vu la sévérité d’une atieinte diminuer comme par enchantement à mesure que le malade prenait confiance en moi et se laissait aller à croire ce que je lui disais.