CHAPITRE XIV

la mâchoire supérieure, sont spéciaux aux serpents venimeux dans l’échelle zoologique. Ils sont coniques, leur base est implantée dans l’os maxillaire, ils ont la forme d’une corne de bœuf, d’une alêne de eordonnierou d’une aiguille à suture courbée, d’un croissant, suivant la comparaison des auteurs, et présentent sur le milieu environ de leur convexité une ouverture qui est l’orifice d’un canal intérieur venant de la base delà dent et par lequel s’écoule le venin, de sorte qu’en somme le crochet du serpent peut être comparé à un cône courbé en forme de croissant ou de demi-cercle, et creux dans sa partie la plus épaisse. Cette partie épaisse contient même deux cavités ; une conique et sans issue, c’est la loge dans laquelle se trouvent le nerf et les vaisseaux nourriciers de la dent, comme dans toutes les dents simples possibles ; l’autre est un conduit à deux orifices, le conduit du venin.

Les crocs d’un serpent venimeux sont variables chez les divers individus, ils varient de trois à cinq de chaque côté ; mais ils ne sont pas du même calibre et ne servent pas tous au même moment, de sorte qu’on peut très bien les partager, comme l’a fait M. Rufz de Lavison, en trois catégories : A les crochets en exercice, B. les crochets d’attente, C. les crochets de réserve. Les crochets en exercice sont les plus parfaits naturellement, ils sont arrivés à leur summum de développement, et communiquent avec la glande à venin, il yen a un seulement de chaque côté. Les crochets d’attente sont presque parfaits, ils sont seulement un peu moins développés et moins mobiles que les premiers, se trouvant repliés davantage, peut-on dire, vers le maxillaire et attendant la chute des crochets en exercice pour entrer en fonctions. Quant aux crochets de réserve, ce sont des dents en voie de formation et dont la première est assez voisine du volume du crochet d’attente, tandis que la dernière est à peine à l’état de follicule dentaire. D’après M. Rufz, il n’y a jamais que deux crochets qui servent à la fois, et les crocs d’attente ne servent que lorsque ceux qui les précèdent sont tombés ; on comprend cependant que, dansquelques rares circonstances, la morsure ait été faite très prèsdu moment où le croc en exercice allait tomber de vétusté et, par conséquent, que le suivant était assez développé pour jouer déjà son rôle vulnérateur.

3° Sac qui entoure les cochets. La gencive du serpent de la Martinique présente un repli assez mobile au-dessous duquel se trouvent les crochets, repli qui fait que toutes les fois que le serpent ouvre la bouche, ses crocs venimeux ne se voient pas, car il les recouvre en partie lorsqu’ils ne sont pas érigés.

La manière dont le conduit excréteur de la glande à venin com-

MALADIES CHIRURGICALES

munique avec la cavité de la dent, a besoin d’être étudiée avec soin pour qu’on se rende compte de deux particularités, à savoir : comment i! se fait que le conduit qui s’abouchait dans le croc en exercice vient dans lecroc d’attente lorsque la chose est nécessaire; comment il est possible que le venin sorte dans la bouche de l’animal par le pourtour de la dent venimeuse, au lieu de sortir par l’orifice de cette dent. M. Rufz a donné de cette disposition une description qui fixe parfaitement les idées à ce sujet.

4° Venin. Le venin du serpent de la Martinique est un liquide légèrement jaunâtre, transparent, ayant la consistance d’une solution de gomme arabique; il a été l’objet d’une infinité de recherches sur lesquèlles je n’ai pas à m’appesantir ici, car il nous suffit de dire qu’en sa qualité de fluide animal, sa composition chimique ne nous apprend pas grand’chose, et que malgré sa ressemblance frappante avec d’autres fluides inoffensifs, il présente une léthatité terrible.

2° Habitudes du serpent de la Martinique.

Une des premières questions à se poser quand on parle des habitudes du serpent delà Martinique, c’est de savoir où il se tient. Eh bien 1 on peut dire qu’on le rencontre un peu partout, depuis les grands bois jusque dans les salons, comme le dit très bien M. Rufz de Lavison. Une des raisons qui me firent penser de bonne heure, lors de mon arrivée à la Martinique, que le serpent est dans toutes les localités indifféremment, c’est que chaque commune prétend que la voisine en a plus qu’elle. C’est ainsi, par exemple, qn’à Fort-de- France on me disait : ici nous en avons quelques-uns, mais au Vauclin ils sont très nombreux; au Vauclin, on prétendait exactement le contraire, et dans plusieurs promenades autour de File, j’ai pris le plaisir de me faire donner ainsi des indications variables suivant les; lieux, les habitants du nord incriminent le midi, ceux du midi s’estiment très heureux d’en avoir moins que dans le nord, et ainsi de suite à mesure qu’on va d’un point à un autre.

C’est en général dans les halliers, dans les bois, dans les lieux incultes et abandonnés qu’on voit le serpent, vous dit-on généralement, maiscependantonincrimine avec juste raisonaussi les champs de cannes qui ne sont ni des haLiers, ni des bois, ni des lieux abandonnés — les jardins, les pelouses les mieux soignées en recèlent, et par conséquent on doit les redouter partout— il est probable que les gros serpents se trouvent de préférence dans les lieux retirés, les grands bois par exemple, mais cependant j’en ai vu tuer trois de 2 mètres 10 centimètres qui se trouvaient ensemble dans le plan-