CHAPITRE XIV

petit cercle enchymotique révélateur. Ces piqûres peuvent s’enflammer, tourner à la suppuration, devenir même le foyer d’une suppuration limitée. On cite dans cet ordre d’idées le fait d’un abcès contenant un fragment de croc cassé dans les chairs au moment de la blessure ; mais il faut savoir que c’est l’extrême exception, et, quelle que soit par ailleurs la suite de l'agression du serpent, les petites plaies qu’il a faites guérissent en général assez rapidement et assez simplement, à moins de se trouver englobées dans un travail morbide qui est étendu à tout le voisinage et non limité à elles seules.

A mesure que le gonflement de la région augmente, on voit la partie blessée prendre une couleur livide de mauvais caractère, c’est une apparence diaprée d’ecchymoses et de portions pâles. Avec cela des phlyctènes remplies de sérosité roussâtre se développent cà et là dans les environs des piqûres, et, arrivé àcepoint, l’accident ne saurait passer inaperçu pour le plus indifférent, même au cas où des phénomènes généraux ne viendraient pas appeler l’attention et compliquer la scène par ailleurs.

Le gonflement qui succède à la piqûre du serpent a quelque chose d’assez caractéristique : c’est d’une part la cessation brusque aux points où il se termine, de sorte qu’au lieu de se fondre peu à peu jusqu’aux portions saines, il semble s’arrêter à une zone bien tranchée; d’autre part il est accompagné d’un abaissement notable de la température de la région, de sorte qu’on peut dire avec raison qu’il est bien évidemment le résultat du venin et non celui de la réaction inflammatoire.

Dans les cas les plus favorables, on voit ce gonflement se résoudre peu à peu et la région reprendre son apparence normale plus ou moins vite. Dans les autres, au contraire, ce gonflement n’est que le prélude d’un état gangreneux qui s’étendra plus ou moins loin, plus ou moins profondément, suivant mille facteurs et qui peut aller depuis les escharres assez limitées en surface et en profondeur jusqu’au sphacèle de la région et la destruction plus ou moins complète jusqu’à des distances parfois considérables.

Phénomènes généraux.

Les phénomènes généraux de la piqûre du serpent sont extrêmement variables; il suffit de dire que dans certains cas ils sont absolument nuis, que dans d’autres, au contraire, ils présentent un ensemble effrayant par leur intensité, leur variété et leur gravité, pour qu’on voie du premier coup d’œil qu’ils peuvent, suivant les in-

MALADIES CHIRURGICALES

dividus et mille conditions plus difficiles à énumérer qu’à comprendre, aller de rien à tout, qu’on me passe la locution.

On a dit qu’il y a une sorte d’antagonisme entre les accidents locaux etles généraux; la chose semble assez rationnelle a priori quand on songe que quelques individus ont succombé en peu d’heures alors que les désordres locaux paraissaient insignifiants, tandis que d’aut res qui sont survenus ont présenté des gangrènes, des sphacèles, des paralysies, des atrophies locales plus ou moins remarquables. Cependant il faut convenir qu’en ceci comme pour mille points de la question, il est bien difficile de se faire une idée d’après les récits qu’on entend faire à chaque pas à la Martinique, car rien ne prouve que, lorsque la mort est survenue rapidement, elle n’ait pas tranché prématurément une évolution de phénomènes locaux qui aurait été très grave et très chargée ; d’autre part, que les individus qui ont présenté des accidents locaux plus ou moins développés n’ont pas subi l’action générale du poison d’une manière aussi intense et aussi dangereuse que les autres.

Quoi qu’il en soit, lorsqu’on examine les divers accidents présentés par les individus qui ont été piqués par le serpent, on voit que ces individus peuvent se ranger dans un certain nombre de catégories que nous fixerons, d’une manière tout arbitraire, à quatre. C’est ainsi, par exemple, que: 1° les uns succombent d’une manière si rapide qu’on peut l’appeler presque subite, et sans que les accidents aient eu, pour ainsi dire, le temps de se manifester aux yeux de l’observateur; 2° les autres présentent des accidents variés, à marche rapide, pouvant entraîner la mort dans un espace de temps variable d’un jour à une ou deux semaines; 3° une certaine partie de ceux de la seconde catégorie, et c’est naturellement ceux qui guérissent, ne conservent que le souvenir du danger qu’ils ont couru, sans présenter aucun reliquat morbide de quelque importance de la piqûre; 4° au contraire, un certain nombre de ceux qui ont guéri portent des lésions, des altérations diverses, qui reconnaissent pour cause l’agression primitive du bothrops.

Je ne défendrai pas cette classification d’une manière bien énergique, au contraire, je suis le premier à reconnaître qu’elle est très imparfaite, et je ne me suis arrêté à elle que parce qu’elle m’a paru permettre de passer assez bien en revue la longue série de phénomènes morbides qui reconnaissent la piqûre du serpent pour cause ; il va sans dire que je serai le premier à en adopter une autre, le jour où quelqu’un de plus heureux que moi aura proposé un moyen plus commode de les étudier.