CHAPITRE XIV

A. Cas où les individus piqués p ar le serpent meurent subitement ou à peu près.

On cite à la Martinique un certain nombre de cas de ce genre, et M. Rutz de Lavison en rapporte deux qu’il a empruntés à M. Blot. J’avoue que je n’ai pas d’opinion arrêtée sur ces faits que j’enregistre sans chercher ni à les discuter, ni à les expliquer, soit par l’intensité de l’empoisonnement, soit par l’intervention de phénomènes étrangers à la piqûre, la frayeur, par exemple ; il faut appeler de nouvelles observations assez complètes pour fixer les idées à ce sujet.

B. Cas dans lesquels les phénomènes généraux se présentent dans V ordre, avec la marche et l'intensité qu’on peut appeler ordinaires.

Quand un temps plus ou moins long s’est écoulé après la piqûre, et ordinairement une demi-heure, une heure, une heure et demie après sa production, le sujet commence à éprouver un sentiment de faiblesse assez accentué, une angoisse de plus en plus grande, un sentiment de frayeur, un malaise général, en un mot les caractères ordinaires d’une dépression accentuée de l’organisme. Avec cela, la bouche se remplit de salive, des nausées se manifestent, en même temps qu’un sentiment de constriction du thorax, et bientôt d’une dyspnée fatigante; pendant ce temps la température générale s’abaisse à la périphérie, le pouls se concentre, bat tumultueusement, devient inégal, même dans les cas les plus graves, et bientôt il semble à chaque instant au malheureux qu’il va s’évanouir.

Chez quelques-uns, ce sont des vomissements qui prédominent parmi les phénomènes qui se passent dans le tube digestif; chez d’autres, ce sont des vomissements «et des selles ; chez quelques rares individus on a noté des douleurs épigastriques et intestinales violentes. Mais il est fort probable qu’on a confondu là des symptômes étrangers à la piqûre; car, dans la majorité des cas, ces douleurs sont très supportables; elles n’existent même pas bien souvent. On sait par la notoriété que plus le danger est grand plus le malade est plongé dans un état de stupeur organique. Les gens qui ont vu beaucoup d’accidents disent bien que ceux qui souffrent le plus ne sont pas les plus dangereusement frappés.

La bouche est sèche, la langue est rouge et tuméfiée parfois au point de remplir la bouche d’une manière gênante; le malheureux est dévoré d’une soif inextinguible et d’autant plus pénible que l’ingurgitation d’un liquide provoque ou accroît les nausées et les

MALADIES CHIRURGICALES

vomissements. Le fades est pâle, exprime la terreur et la dépression, la peau est froide, se couvre d’une sueur visqueuse, les urines diminuent et s’arrêtent même dans quelques cas où le sujet a l’aspect d’un cholérique, à la dernière période. Dans quelques circonstances on a noté une teinte ictérique plus ou moins accentuée de la peau et on a même appelé l’attention sur ce fait, le rapprochant de l’ictère de la fièvre jaune; mais c’est tout à fait une pure coïncidence; car en Europe, dans l’Inde, c’est-à-dire dans des pays où la fièvre jaune est inconnue, on a vu l’ictère survenir avec plus ou moins d’intensité et plus ou moins de fréquence chez les individus piqués par les serpents vénimeux.

L’intelligence ne subit d’abord pas une atteinte bien remarquable, mais bientôt, dans l’intervalle des nausées et des déjections alvines, il y a une tendance morbide au sommeil, un état de subdélirium dans lequel la frayeur prédomine, alterne avec un assoupissement, qui va presque jusqu’au coma, et pendant que les autres fonctions se dépriment, celles du cerveau suivent une marche parallèle, aboutissant comme elles à l’abolition de la vie. Nombre de sujeis tombent de bonne heure dans un état dé coliapsus, qui fait qu’ils restent indifférents à tout ce qui les entoure et qu’ils passent de vie à trépas sans s’en apercevoir.

On comprend facilement que, dans les conditions que nous venons de spécifier, on voie tantôt le pouls devenir de plus en plus irrégulier et la mort se produire par un arrêt du cœur, qui semble avoir perdu la propriété de battre avec son rhythme si égal pendant la santé; tantôt, au contraire, une congestion pulmonaire se manifeste et mène le sujet à la mort par l’asphyxie graduelle, ou bien, au contraire, c’est une sorte de paralysie, d’inertie ou de constriction de la glotte, qui arrête mécaniquement la respiration d’une manière brusque. Chez les animaux en expérience, c’est même ce dernier mécanisme qui termine ordinairement la scène, et c’est au point que Brainard, de Chicago, a eu l’idée de pratiquer sur eux la trachéotomie; mais il n’a fait que retarder de peu de temps l’issue funeste, preuve que ce phénomène n’est, en définitive, qu’une manifestation très secondaire d’un tout que la trachéotomie ne saurait atteindre.

Dans quelques cas, le danger n’est pas passé, malgré la cessation plus ou moins rapide des accidents primitifs, et on a signalé des faits dans lesquels après trois, quatre, huit jours de maladie, et alors que le sujet paraissait en bonne voie de guérison, une syncope mortelle survenait. La chose est affirmée par des autorités assez acceptables pour ne pouvoir être révoquée en doute d’une manière systématique; mais cependant nous ne pouvons nous défendre du