CHAPITRE XIV

tions. Cette aspiration, qui a été pratiquée dans l’antiquité déjà, sur une vaste échelle, en Afrique et en Asie, peut se faire de divers moyens, le plus simple et le plus célèbre est la succion; mais comme la moindre excoriation de la muqueuse buccale, de la langue ou des gencives de celui qui la pratique met ses jours en danger, on comprend que nombre de gens aient réprouvé cette manoeuvre qui expose deux individus pour un aux accidents. Je crois, pour ma part, que le mieux serait de la proscrire désormais, d’autant qu’avec des ventouses on peut arriver aux mêmes résultats pour l’élimination du venin sans faire courir à l’opérateur le moindre danger.

L’emploi de la ventouse est si simple que chacun à la Martinique devrait savoir employer au besoin ce moyen d’élimination du venin. On a toujours, ou à peu près sous la main, les éléments nécessaires pour les mettre en œuvre, et, en effet, dans la moindre cabane on trouve des verres à boire, des allumettes et un morceau de papier ou un fragment d’étoffe légère facile à enflammer. Les chasseurs qui fournissent un grand nombre des atteinte s ont souvent sur eux une petite boîte en fer-blanc et des allumettes ; c’est certes tout ce qu’il faut pour appliquer extemporanément. A la rigueur, chacun à la Martinique prendrait il la coutume de porter sur lui une petite boîte en fer-blanc, contenant des allumettes, dans la pensée de s’en servir comme ventouse en cas d’accident, que la chose ne serait pas bien compliquée et pourrait rendre de grands services. Cette boîte étant cylindrique, de trois centimètres de diamètre, sur six ou huit de hauteur, ne serait pas plus volumineuse que celles dans lesquelles les fumeurs mettent leurs allumettes, leur pierre à feu et leur mèche, et par conséquent ne gênerait personne.

Pour appliquer une ventouse avec efficacité, dans le cas d’une piqûre de serpent, voici comment les gens du monde doivent faire, car c’est pour eux exclusivement que j’entre dans ces détails. On prend un verre à ventouse, à son défaut un verre à boire de petit diamètre, un verre à eau-de-vie, par exemple ou la boîte en fer-blanc dont je viens de parler; on découvre la partie mordue de manière à ce que le verre puisse être appliqué à même sur la peau sans rencontrer les vêtements; on déchire un morceau de papier assez petit pour pouvoir entrer dans le verre sans toucher les bords, on l’enflamm e etdès qu’il flambe on le jette dans le verre, tandis que l’on applique aussi rapidement que possible le verre sur la piqûre. Si la ventouse est mise comme il faut, on voit aussitôt le verre adhérer aux tissus et la peau se gonfler comme si elle était attirée vers le fond ; si, au contraire, le verre n’adhère pas à la peau il faut recommencer

MALADIES CHlRUftl&LCALES.

l’opération. Rien n’est plus simple, en définitive, que l’application d’une ventouse, et lorsqu’un individu en aura vu appliquer une dans sa vie il saura désormais en mettre sans difficulté sur toutes les parties du corps qui présentent une surface suffisante.

La ventouse fait sortir une goutte de sang de la piqûre et une bonne partie du venin, quand celui-ci n’est pas encore introduit trop profondément dans nos tissus; mais son action étant très limitée, il faut en appliquer une seconde à la môme place dès qu’on voit que le verre adhère moins fortement à la peau, c’est-à-dire dès que le vide tend à diminuer; en appliquant ainsi des ventouses sans relâche jusqu’à l’arrivée du médecin, on empêchera les progrès du mal et le temps écoulé entre l’accident et les secours de l’homme de l’art ne sera pas un coefficient d’aggravation pour le malheureux.

La ventouse, telle que je viens de la décrire, s’appelle une ventouse sèche; c’est elle qui doit être appliquée par les gens du vulgaire. Seul le médecin doit appliquer les ventouses scarifiées sur la piqûre du serpent, parce que la scarification n’est pas en pareil cas sans un certain danger dans des mains inhabiles, et, en effet, ce n’est pas de petites tailladures superficielles de la peau qu’il faut pratiquer, mais, au contraire, une incision profonde allant jusqu’au fond de la plaie faite par les crocs du serpent, et on comprend que si celui qui la pratique ne connaît pas l’anatomie d’une manière bien précise, il peut ouvrir un tronc artériel ou diviser un nerf important. Aussi, il est bien entendu que c’est au médecin seul que revient le soin de mettre ces ventouses avec incision qui, elle, est naturellement plus efficace que l’autre, car, ouvrant une issue beaucoup plus large et plus facile au venin, provoque son expulsion plus certaine, en outre, comme cette incision provoque une certaine hémorrhagie, l’action de la ventouse porte sur le sang du voisinage et exprime plus complètement les parties voisines du sang déjà contaminé par le venin.

3» Scarification. Ce que je viens de dire à propos de la ventouse nous a renseignés déjà très complètement sur la scarification, mot qui est peut-être impropre, mieux vaudrait, je crois, dire l’incision. Cette incision a pour but, on le comprend, d’ouvrir une porte plus large et par conséquent plus facile à l’issue du venin; elle est, avons nous dit et nous le répétons, l’apanage exclusif du médecin, pour une raison bien facile à comprendre, la crainte de blesser des organes importants. Cette incision doit aller jusqu’au fond de la plaie de la piqûre; or, il ne faut pas l’oublier, les crocs d’un serpent ont pu pénétrer de plus de trois centimètres dans une région et l’ins-