CHAPITRE IX

couverte de sueurs abondantes et froides. La respiration est courte et accélérée. La langue est couverte d’un épais enduit jaune, limoneux ; sa température est celle du corps; il n’y a pas de vomissements, mais la pression développe à l’épigastre une vive sensibilité. Le ventre paraît souple ; il n’y a pas eu de garde-robe depuis l’établissement des sueurs; depuis le même moment, les urines ont cessé de couler.

Sous l’influence d’une médication existante, cet état algide cède peu à peu, un état fébrile léger s’allume, mais l’ictère persiste, se prononce, et le lendemain Î5, à la visite du matin, malgré la réapparition du flux intestinal qui maintenant se teint de sang, nous n’hésitons pas à administrer le sulfate de quinine à la dose de 0,60, en même temps que nous prescrivons l’application à l’épigastre d’un vésicatoire, pour combattre les douleurs que la pression la plus légère ne cesse d’éveiller dans cette région.

Le même jour, à deux heures de l’après-midi, le malade est repris du frisson initial, auquel succède un état algide, en tout semblable à celui de la veille, et pendant lequel cesse de se montrer le flux intestinal, sans que les urines soient supprimées.

Seulement, nous remarquons que ces dernières revêtent une couleur briquetée, que la chaleur, l’acide nitrique en précipitent un abondant dépôt albumineux et que le chloroforme y décèle une notable quantité de bile. Une nouvelle dose de sulfate de quinine (1 gr.) est prescrite et administrée pendant ce nouvel accès qui cède vers cinq heures du soir, et à partir de ce moment, la fièvre, l’état algide cessent de se montrer. Néanmoins, l’ictère persiste, la présence de la bile dans l’urine est manifeste sans que les réactifs y puissent faire reconnaître de nouveau un épanchechement albumineux. La dysentérie qui, avec chaque accès, avait semblé se taire, réapparaît et nécessite l’emploi des évacuants, ipéca à la brésilienne, puis calomel, administrés concurremment avec le sulfate de quinine. Puis, peu à peu, tout rentre dans l’ordre et, le 7 juin, Bourdin peut être dirigé sur la convalescence du Prêcheur.

Hépatite.

L’hépatite est une complication extrêmement fréquente de la dysentérie des pays chauds; je suis même, pour ma part, porté à voir une telle connexité entre l’inflammation de l’intestin et celle du foie, que je les considère comme les deux termes d’une même affection. Nous ne nous étendrons cependant pas bien longuement sur cette complication de la dysentérie en ce moment, car, devant parler ultérieurement de l’hépatite, il vaut mieux réserver la question pour ce chapitre.

Disons cependant que le début de la complication hépatique est généralement très-obscur dans la dysentérie; le nombre de fois où il est méconnu est innombrable, et on peut dire avec raison que cette complication hénatique a la fréquence que veulent les médecins. Qu’on rac. permette une petite anecdote à. ce sujet; elle mon-

trera bien comment les choses se passent le plus souvent. A une certaine époque, et dans un pays que je ne désignerai intentionnellement pas d’une manière plus précise, un chef de service vint remplacer un de ses camarades. Le prédécesseur , en remettant la charge à son successeur, lui dit : i Vous n’aurez pas des malades bien intéressants ici; fièvre paludéenne, anémie, voilà tout; la diarrhée et la dysentérie sont rares et bénignes, quant à l’hépatite, elle fait absolument défaut, car je n’en ai pas observé un cas en dix-huit mois. »

Les jeunes aides du service étaient si bien convaincus de l’exactitude de cette opinion, qu’ils pensaient que, par une modification incompréhensible autant qu’heureuse, le pays s’était assaini sous le rapport des affections du foie. Or, le successeur qui avait l’habitude de servir avec zèle, exige que les observations soient faites, prend soin de porter des diagnostics étudiés et discutés; enfin, pratique lui-même les autopsies et trouve quatre abcès du foie démontrés sur la table d’amphithéâtre, sur les vingt-cinq malades qu’il avait trouvés à l’hôpital à son arrivée.

Il ne faut pas oublier dans ce point capital que l’hépatite est une affection assez obscure dans les premiers temps au moins de son exaspération dans la dysentérie, pour qu’elle ait passé souvent inaperçue, et j’ajouterai, pour fixer les idées de mes camarades, que, malgré mon attention extrême et soutenue à la rechercher, malgré mon opinion formelle que l’hépatite préexiste dans la plupart des atteintes de dysentérie, et par conséquent, quoique trèsdisposé à la voir chez les malades, il m’est arrivé mille fois, dans le cours de ma pratique coloniale, d’être abusé par son insidiosité, et de ne la reconnaître que longtemps après le moment où elle avait commencé ses ravages. Donc, dès qu’un sujet est couché pour la dysentérie dans les pays chauds, examinez le foie ; la percussion révélera une augmentation de volume, parfois une douleur localisée, ou une gêne révélatrices des pressions ménagées dans telle ou telle direction, fixeront votre diagnostic. La fièvre, la seule chaleur de la peau à certains moments, une teinte un peu plus plombée des conjonctives, les moindres indices vous porteront à croire à cette hypérémie hépatique qui est le début ou la compagne de la complication qui nous occupe ; et, pour bien faire ressortir mon opinion, on va me permettre de l’exagérer : même dans le cas où, malgré mes investigations attentionnées, j’obtiens un résultat négatif, je suis convaincu que la complication hépatique légère existe. Js fais la concession à mes contradicteurs qu’elle est légère, mais je persiste à dire qu’elle ne fait pas défaut.