CHAPITRE XIV

Un des meilleurs moyens de cautériser la piqûre du serpent c’est d’avoir un cautère métallique chauffé à blanc, un morceau de 1er cylindrique, un clou de quelques centimètres de longueur emmanché dans un corps non conducteur, un morceau de fil de fer assez épais pour conserver la chaleur d’une manière convenable, sont des instruments qu’on trouve facilement sous la main. Un fil de fer du diamètre de celui qui sert pour les fils télégraphiques, me paraît avoir le volume le plus convenable pour atteindre le but qu’on se propose.

11 ne faut pas oublier que la dent du bothrops a toujours pénétré plus ou moins profondément, de sorte que ce n’est pas en surface mais surtout en profondeur que le caustique doit agir, par conséquent, il faut qu’avant de pratiquer la cautérisation l’opérateur se soit bien rendu compte de la direction et de l’étendue en épaisseur de la plaie produite par l’animal; le fer rouge sera dirigé de manière à passer là où la dent a touché, et son action doit être assez intense pour produire non seulement une escarre, mais encore pour élever suffisamment la température de la région, de manière que le venin qui n’est pas tombé immédiatement soit décomposé lui-même, ce qui arrive quand il est exposé à une température supérieure à 80 degrés.

A défaut d’un cautère métallique chaulfé à blanc, on a employé des morceaux de charbon incandescents, ou bien on a couvert la partie d’une petite quantité de poudre qu’on a fait brûler. Ces moyens, infiniment plus douloureux que le précédent, font des brûlures étendut s et relativement superficielles, de sorte que, dans plus d’un cas, ils ne remplissent pas le but qu’on se propose ; en effet, la profondeur de la plaie faite par le serpent peut bien maintenir le venin intact au-dessous d’une portion de membre, dont la peau est plus ou moins largement brûlée. Pour éviter celte imperfection il faudrait, au cas où on voudrait employer soit les charbons ardents, soit la poudre, avoir soin de mettre tout le trajet de la plaie à jour, et alors ne pas manquer d’assêcher la surface traumatique bien complètement, car, dans le cas contraire, l’action du charbon ne serait pas suffisante et la croûte formée par la poudre humide serait, au contraire, un moyen d’empêcher la décomposition du venin par la chaleur.

Cautérisation chimique. On sait, d’après ce que je viens de dire il y a un instant, que la cautérisation chimique me paraît inférieure à l’autre et je n’ai pas besoin d’en répéter les raisons. Les agents caustiques qu’on peut employer se partagent en deux catégories : les

MALADIES CHIRURGICALES

uns, comme le nitrate acide de mercure, les composés arsénicaux, sont vénéneux par eux-mêmes, de sorte qu’il est à craindre de provoquer une intoxication secondaire en les employant, les autres, comme l’acide sulfurique azotique, etc., etc.; les chlorures de zinc, la soude et la potasse caustique n’exposent pas à ces accidents. Mais un des grands inconvénients de tous les caustiques chimiques c’est leur diffusion, qui va exercer une action plus loin que le nécessaire, aussi bien qu’on puisse, avec des mains prudentes et habiles, arriver à des résultats satisfaisants avec ces caustiques chimiques. Je leur préfère, sans hésitation, la cautérisation actuelle. Je ne conseillerai pas l’ammoniaque, l’acide phénique, le phénol et tant d’autres préparations qui sont absolument insuffisantes, à mon avis, malgré la vogue dont elles ont joui et jouissent encore. On est revenu, avec juste raison, de cet engouement qu’on a eu longtemps pour l’ammoniaque, soit comme caustique local, soit comme moyen ; de traitement général.

Traitement general à employer aussitôt ou après la piqûre. On a conseillé les stimulants, et je crois qu’ils produisent de bons effets, car c’est à eux, je suis persuadé, que les panseurs doivent leurs succès, malgré mille pratiques inutiles ou nuisibles ; par conséquent, je suis d’avis de faire coucher le sujet apiès la cautérisation de la partie, de le réchauffer, de lui donner une infusion chaude et de le soumettre à l’action de l’alcool de manière à provoquer l’ébriété complète. On a conseillé les diverses préparations d’ammoniaque comme sudorifique ou même antivenimeux direct. Je ne puis croire que ce soit une bonne chose en réalité, et bien que je ne sois pas éloigné de l’idée de prescrire soit 20 à 40 gouttes d’ammoniaque dans une potion de 120 grammes d’eau sucrée ou de substituer 20 à 30 grammes d’acétate d’ammoniaque à l’ammoniaque liquide. Je ne saurais trop insister sur l’importance de l’emploi des alcooliques à dose assez élevée pour déterminer une excitation marquée. Toutes les plantes, dites simples par le vulgaire, toutes les préparations préconisées comme des secrets merveilleux, ne me paraissent avoir aucune efficacité bien remarquable, et surtout une supériorité sur la médication existante, à base d’alcool. Quant aux injections intraveineuses d’ammoniaque, de phénate d’ammoniaque, etc., etc., je ne puis me figurer que ce soit jamais un moyen pouvant entrer dans la pratique courante.

Moyens à employer plus ou moins longtemps après la piqûre. Nous avons à parler ici du pansement qui doit être fait depuis le moment où la cautérisation a été appliquée jusqu’à, la cicatrisation