DURÉE DU SÉJOUR DANS LA COLONIE

Combien de temps peut-on séjourner à la Martinique? telle est la question que nous avons à nous poser ici. Or, nous y avons répondu déjà d’une manière explicite à plus d’une reprise: Quelques Européens y sont frappés parla maladie dès le début, et sont pour ainsi dire constitués d’une manière incompatible avec l’existence coloniale. D’autres s’affaiblissent peu à peu et ne sont réellement fatigués d’une manière suffisamment marquée pour constituer un danger qu’après un séjour de trois ou quatre ans ; d’autres, enfin, plus favorisés, peuvent séjourner dans la localité pendant de très longues années, comme s’ils avaient été créés cosmopolites et réfractaires à ces maladies qui résultent du changement de climat. Cette réponse, tout exacte qu’elle soit, est trop générale pour satisfaire l’esprit et je dirai, pour mieux fixer les idées, qu’il est désirable que les Européens envoyés par leservice dans les Colonies, à la Martinique comme ailleurs, n’y passent qu’un temps assez court, deux ans par exemple. Cette limite de deux ans est très favorable, et, en effet, il est assez rare qu’on ne puisse pas l’accomplir pour raison de santé, et d’autre part, elle est suffisante dans l’intérêt de l’État, comme dans celui des individus. On quitte son pays, sa famille, ses amis pour deux ans sans trop de déchirements moraux, on voit le retour à une échéance assez courte pour que le découragement ne vous gagne pas, et on se considère comme momentanément éloigné seulement.

Dans ces conditions, on s’intéresse à son service, qui, pendant un certain temps, a l’attrait de la nouveauté et qui, peu après, est destiné à finir prochainement, on reste avec les idées, les habitudes, les aspirations, les susceptibilités dirai-je même delà métropole, et on reste assez dégagé de tous ces liens occultes qui enserrent peu à peu l’individu, comme les fils d’une toile d’araignée de plus en plus forts, et de plus en plus enchevêtrés quand il. séjourne trop longtemps dans le même endroit.

Au contraire, lorsque la durée du séjour colonial doit se prolonger on cherche instinctivement à faire feu qui dure comme on dit vulgairement, on se désintéresse de la métropole ; on cherche à oublier le passé, la patrie, pour ne songer qu’au présent et au pays dans lequel on vit. On se créolise, pour me servir du terme consacré et alors on perd cette activité européenne pour prendre la nonchalance créole; On se crée des relations qui comme un réseau à mailles de plus en plus serrées vient lutter contre votre activité, contre l’accomplissementdevosobligationsdeservice,et le bien de l’état souffre d’autant plus que votre bien-être est plus grand, que vos relations de tous les jours, de tous les instants, sont plus agréables.

Il faudrait, on le voit, d’après mon opinion, et en ceci je ne suis que l’écho de gens de la plus haute compétence et ayant vécu bien avant nous; il faudrait , dis-je, que les militaires, les marins, les fonctionnaires restassent toujours absolument étrangers à la vie propre de la Colonie, qu’ils ne fissent qu’y passer un temps court, je suis persuadé que les intérêts du service d’une part, celui des Européens précités d’autre part, et enfin les intérêts de la Colonie euxmêmes au troisième lieu y gagneraient d’une manière très satisfaisante. En faisant la somme des avantages et des inconvénients, il y aurait en fin de compte un bénéfice incontestable à celte manière de faire.