HYGIÈNE DES CONVALESCENTS

On l’a dit il y a longtemps et avec grande raison, lorsque les Européens transportés dans les pays tropicaux ont été atteints de certaines affections spéciales aux pays chauds et ont échappé aux pre-

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miers accidents de ces maladies, Je seul moyen de les remettre en santé est de les renvoyer dans un pays assez tempéré pour que leur organisme se retrempe à un air moins différent de celui pour lequel ils ont été créés. Par conséquent, il ressorl de cette proposition qu’en principe le rapatriement de ceux qui ont été malades est le meilleur et le plus efficace moyen de récupération de la santé.

La forme topographique des îles Antilliennes, de la Guadeloupe, par exemple, et de la Martinique, pour nous occuper plus spécialement de cette colonie ; la forme topographique de l’île, dis-je, est telle, que l’on a pu naturellement songer à envoyer dans certains points déterminés, les individus qui paraissaient avoir besoin de respirer un air plus frais que celui qu’on trouve sur le littoral ; de sorte que, plus favorisées que le Sénégal et la Cochinchine, nos colonies des Antilles ont, pour ainsi dire, deux degrés de moyens de rendre aux convalescents la santé attaquée trop vivement par les maladies spéciales à la zone torride.

Dans le courant de ce livre j’ai parlé, à diverses reprises, de l’influence que les hauteurs peuvent avoir sur les valétudinaires, et je suis entré, au sujet des établissements thermaux où la grande majorité des convalescents sont envoyés actuellement, dans assez de détails, pour n’avoir pas à y revenir bien longuement encore.

Ces établissements thermaux, qu’on appelle les Pitons, jouissent, avons-nous dit, d’une vogue très grande; je n’oserais pas dire que cette vogue est aussi grande qu’injustifiée : non, car dans certaines circonstances on peut, j’en conviens, tirer de bons résultats de l’envoi des convalescents à ces Pitons; mais pour une fois où il y a réellement indication de recourir à eux, cinquante fois on y envoie des gens qui ne doivent, qui ne peuvent en tirer de bons effets.

Certes, je sais bien que ceux qui avaient un intérêt quelconque, matériel ou scientifique, à exalter les avantages des pitons ont dit que la composition chimique de ces eaux, était très heureuse, pour un peu plus, ils auraient trouvé qu’elle était efficace pour toutes les affections et tous les individus. Les uns y ont trouvé du fer, ce qui est incontestable, les autres y ont voulu rencontrer des principes alcalins-iodiques, que sais-je? Pour un peu plus, les eaux thermales de la Martinique auraient à elles seules réuni toutes les qualités des eaux minérales des cinq parties du monde.

Mais celui qui, comme moi, cherche à se dégager de toutes les considérations étrangères à la thérapeutique, peut-il accepter sans hésitation, cette croyance à l’admirable efficacité de ces eaux tant prônées, hélas! non, et si je n’ai aucune répugnance à trouver que,

dans certains cas bien déterminés, elles peuvent faire bien, j’ai ia conviction que, dans d’autres fort nombreux, elles sont absolument inutiles; dans plus d’un, elles peuvent être nuisibles.

Les eaux thermales de la Martinique sont surtout ferrugineuses, et on sait que ce sont celles qui sonten somme efficacesdans la moindre limite. Une preuve qu’on peut en donner, c’est qu’à deux cents mètres de l’hôpital de Fort-de-France, il y a une source identique à celle de Didier et d’Absalon sous le rapport de la composition, rien n’est donc facile comme d’instituer un traitement sur place à l’hôpital même par son secours. Or, dix fois, cent fois, on a fait l’expérience et, dix fois, cent fois, on a reconnu que l’effet produit était presque insignifiant, de sorte que l’on est obligé de reconnaître que c’est plus par l’altitude où se trouvent les sources Didier, Absalon, Moutte et Mesimy que par la composition chimique de leurs eaux, qu’on peut espérer qu’un effet satisfaisant se produira chez les sujets soumis au traitement thermal. La conséquence naturelle d’une telle opinion, c’est que tout autre point choisi dans les hauteurs de la Martinique aurait un aussi bon effet.

La meilleure preuve que j’en puisse donner pour ma part, c’est que, pendantque j’étais à la Martinique, j’ai envoyé desconvalescents dans les divers établissements et j’ai constaté que ceux qui revenaient de la source Ballyou Moutte étaient absolument dans les mêmes conditions que ceux qui revenaient de la source Didier, de la source Absalon, etc., etc. Tantôt ils s’étaient trouvés bien, tantôt ils s’étaient mal trouvés de leur tentative, et je suis persuadé que, dans l’un comme dans l’autre cas, il était absolument indifférent pour leur santé, qu’ils eussent séjourné là ou là.

Je suis donc porté à considérer l’utilité de ces établissements thermaux comme résidant uniquement dans leur situation topographique, et je suis persuadé que dans les cas où il est indiqué de placer un convalescent dans de bonnes conditions pour récupérer ses forces, le lieu où il doit résider peut être n’importe où, pourvu qu’il réunisse les conditions suivantes :

A. être assez loin du littoral pour que l’air ne soit pas chargé des effluves de la plage;

B. être assez élevé pour que la température soit plus fraîche que dans les villes de Fort-de-France et de Saint-Pierre ;

C. être assez découvert pour que les brises alisées ventilent largement et incessamment la localité;

D. être dans un lieu aussi sec que possible et là où il pleut relativement moins.

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Par conséquent, on voit que je suis loin de conseiller exclusivement telle ou telle localité.

Si pendant mon séjour â la Martinique, j’avais eu besoin pour moi ou un des miens de recourir à ce séjour dans les hauteurs, je ne sais si je n’aurais pas choisi le gros morne par exemple, et lorsque je passais au Col de la Réale allant au Marin, je me disais que celui qui établirait sur ces hauteurs bien découvertes du Sud de l’ile, une habitation confortable aurait créé le lieu de convalescence le plus efficace qu’on puisse trouver dans l’île. En effet, de ces côtés la brise de N.-E. n’est arrêtée par rien et la disposition topographique de l'ile fait qu’il y pleut moins que du côté du Nord, où les hauteurs de la montagne pelée et du massif de l’ile arrêtent le vent, les nuages, et semblent attirer la pluie.

Il tombe sous le sens a priori que pour remettre l’équilibre dans un organisme fatigué par un air chaud et humide, il faut euvoyer le sujet en convalescence dans un lieu frais et sec ; or, comme je l’ai dit à maintes reprises, les hauteurs du massif nord de l’île sont fraîches, mais humides, plus humides même que le littoral, de sorte qu’à priori on comprend que les Pitons sont moins efficaces que ne le pensent ou le disent ceux qui ont intérêt à ce que les convalescents y aillent de préférence à tous les autres points.

Je me suis assez souvent élevé dans divers passages de mes études sur les maladies de la Martinique contre cet engouement qu’on a dans la colonie pour les Pitons ; je n’ai pas à insister encore ici: Bourrer le malade de quinine tant qu’il est alité; l’envoyer aux Pitons en changement d’air dès qu’il peut se lever, voilà la seule et unique thérapeutique à la mode pour quelques-uns et pour ma pari, je ne saurais trop m’élever contre cette manière aveugle de faire.

Ce n’est pas que je déteste la campagne pour moi ou les sujets que j’ai été assez heureux pour voir revenir à la convalescence apràs une maladie plus ou moins grave. Certes, j’applaudis mille fois pour des cas pareils au changement d’air; et, à la Martinique plus qu’ailleurs, je suis disposé à préconiser ce changement d’air, mais, entendons-nous bien, il faut que ce changement d’air place le sujet dans un lieu sec et frais.

C’est parce que la localité de Messimy est relativement plus sèche que les Pitons Absalon et Didier que la source du prêcheur a paru préférable à beaucoup de gens bons observateurs. C’est parce que le coteau, sur lequel est la source Moutte, se trouve plus ventilé et plus sec que ces Pitons, Absalon et Didier, qu’on a reconnu à l’établissement Bally une efficacité plus grande dans maintes circons- MAL. MART. — U 34

tances, et je ne saurais trop le répéter, l’eau n’y est à peu près pour rien à mon avis, de sorte que si demain on pouvait envoyer les Européens changer d’air au gros morne, au Col de la Réale, ou sur tel autre point du massif sud de l’île, où il pleut moins que dans les diverses localités du Nord de l’île, je serais le premier à préconiser ce point, de préférence à tous les autres.

J’ai dit à diverses reprises que le séjour dans les hauteurs humides était pernicieux pour les convalescents de dysentérie et pour tous ceux qui avaient de la tendance au dévoiement, je n’ai pas besoin de le redire encore et d’entrer de nouveau dans de plus longs développements à ce sujet.

La conclusion de ces longs détails que je viens de fournir est bien claire, j’espère, pour le lecteur; lorsqu’on a été fatigué par le climat, éprouvé par une maladie, et particulièrement par une maladie amarile, changer d’air est une bonne, une excellente chose. Le lieu le plus sec en même temps que le plus frais est le meilleur sans qu’il soit nécessaire de chercher une eau thermale, quelle qu’elle soit; lorsqu’on a eu la dysentérie ou bien qu’on a l’intestin susceptible, il faut éviter avec le plus grand soin le séjour dans les lieux humides, et par conséquent là où les hauteurs sont plus humides que le littoral, elles conviennent moins que ce littoral à la convalescence bien que lui-même soit très mauvais pour la'santé.

Les Européens qui ont été atteints par une maladie amarile peuvent assez souvent se remettre en santé à la Martinique, soit en restant sur le littoral, soit en montant dans les hauteurs ; mais ceux qui ont été touchés par la dysentérie, ou qui portent une affection du foie de la nature de celles qu’occasionnent les pays chauds, sont moins favorisés. Si on cite quelques cas où la guérison a pu survenir sur place, il ne faut pas oublier que, dans l’immense majorité des cas, on ne se débarrasse pas de la dysentérie en restant dans le pays; car si on reste sur le littoral, on court de très grands dangers; si au contraire on monte dans les hauteurs humides, on va au-devant des accidents ; dans ces conditions, le mieux est de se décider à retourner en Europe lorsqu’on voit que la susceptibilité intestinale persiste et que les fonctions de cette partie du tube digestif sont comme en équilibre instable. On évite par le rapatriement, des complications et souvent la terminaison funeste même; car on ne saurait trop y songer, la dysentérie négligée aboutit aux Antilles à l’abcès du foie dans des proportions qui, pour ne pas être aussi fâcheuses qu’au Sénégal, sont encore extrêmement regrettables.

Donc, qu’on n’hésite pas, le retour dans la zone tempérée est une

des choses les plus péremptoirement indiquées dans ces cas de dysentérie persistante. Je suis convaincu, pour ma part, que c’est surtout à cette facilité avec laquelle je me suis décidé à renvoyer les valétudinaires dans la mère-patrie, que j’ai dû les heureux résultats de ma pratique au Sénégal comme à la Martinique.

Qu’on me permette de rappeler ici que, si la dysentérie proprement dite celle qui a été contractée aux Antilles mêmes réclame le départ prochain de la Colonie, lorsque le malade s’affaiblit, it n’en est pas de même pour ceux qui ont la diarrhée chronique et spécialement cette diarrhée si remarquable contractée en Cochinchine. Pour ceuxlà, au contraire, le climat Martiniquais est à certains égards préférable à celui de l’Europe, et j’ai vu un assez grand nombre de guérisons très remarquables survenir sous l’influence du régime lacté pour que je croie pouvoir avancer que la maladie dite de Cochinchine guérit aussi bien, toujours, mieux dans beaucoup de cas, à la Martinique qu’en France.

Quel est le moment le plus favorable pour opérer le rapatriement des convalescents? Quand nous avons parlé du Sénégal, nous avons dit que le plus tôt était le meilleur, car il fallait tirer le plus vite possible le malheureux valétudinaire de ce milieu si pernicieux pour la santé et la vie même. A la Martinique, l’obligation est moins pressante et à moins de cas particuliers, on peut calculer ce renvoi, de telle sorte que le convalescent arrive en France dans les premiers jours de mai ou les derniers jours d’avril. La rais : h ■ ■ a est bien simple à donner: de la fin octobre au commencement dn mai, la température de la Martinique est douce, agi éable en tous points, tandis que celle de nos pays est plus ou moins âpre et désagréable. Mais n’oublions pas cependant de rappeler au lecteur que cette question de l’âpreté du climat delà France en hiver, n’est qu’un élément du problème et un élément assez secondaire même car il n’est pas impossible, dans bien des cas, de se garantir du froid à l’aide de quelques additions dans les vêtements, tandis que l’influence du climat tropical persiste sur l’organisme détraqué ; que l’on soit dans la bonne comme dans la mauvaise saison. Par conséquent, il faut que le médecin pèse dans son esprit les chances favorables et défavorables que courra l’intéressé suivant le cas, et c’est de ce débat contradictoire que sortira sa résolution.