CHAPITRE IX

cins, je suis entré dans de longues considérations touchant la malaria à la Martinique, on me permettra de ne pas recommencer la discussion, mais j’engage le lecteur à relire ce passage dans mon étude in extenso de la fièvre bilieuse inflammatoire des Antilles. En changeant le mot fièvre inflammatoire en dysentérie, il y verra absolument tout ce que je pourrais dire ici pour entraîner son opinion, car Saint-Pierre, qui est parfaitement exempt d’influence malarienne est cependant, on le sait, un foyer où la dysentérie, comme la fièvre inflammatoire, est aussi fréquente que grave.

Un excellent moyen de savoir si la dysentérie de la Martinique est ou non de nature paludéenne, est de rechercher si elle a varié ou non de fréquence à Fort-de-France, de 4 863 à 4 875, par exemple, et voici pourquoi : Nous avons eu maintes fois occasion de dire que, jusqu’en 4869, le chef-lieu de la Martinique a été un foyer intense de paludisme par le fait de l’existence d’un large fossé de ceinture creusé il y a deux siècles pour la défense de la ville; or, en 4 869, on eut l’heureuse idée de combler le fossé et la fièvre intermittente a diminué de la manière la plus remarquable. Le tableau suivant rapproche les chiffres de la dysentérie de ceux de cette fièvre comme on va le voir pour deux périodes de six ans, une antérieure, l’autre postérieure à la date précitée.

TABLEAU de la fréquence relative de la fièvre paludéenne et de la dysentérie à l'hôpital de Fort-de-France, avant et après le dessèchement du canal de ceinture.

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Proportions relatives aux entrées.

ai

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Proportions relatives aux entrées.

' dysenterie, j

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dysentérie. ^

Totaux

et

moyennes.

Ce tableau est explicite, il me semble, car on voit que les proportions de la fièvre ont varié de 29,3 au 4 8,6, tandis que la dysentérie est restée de 4 4,3 à 4 4,9. On m’accordera certainement que, si les

MALADIES CATARRHALES

flux de ventre avaient été occasionnés par les miasmes paludéens, ils auraient diminué parallèlement à la fièvre, au lieu de rester stationnaires.

11 y a à la Martinique, encore au moment actuel, des foyers plus ou moins actifs de paludisme, et la fièvre d’accès est loin d’être inconnue dans les hôpitaux de Saint-Pierre ou de Fort-de-France. Or, il est rationnel de penser que, si ladysentérie reconnaissait pour cause l’influence qui produit la fièvre intermittente, elle devrait avoir les mêmes oscillations mensuelles de fréquence et de gravité que les maladies dites paludiques; eh bien, cela n’arrive pas, et la preuve c’est que, si nous réunissons les chiffres fournis par les hôpitaux militaires de Fort-de-France et de Saint-Pierre pendant une période de dix ans, de 1866 à 1875, nous avons les proportions suivantes, en les ramenant à un dénominateur tel que l’indice normal de chaque mois soit de 100.

Dysenterie.

Paludisme.

11 est impossible de nier une divergence qui saute aux yeux du premier coup, en regardant ces deux lignes de chiffres, aussi je crois que la conviction du lecteur ne sera pas différente de la mienne en présence de pareils résultats : la dysentérie de la Martinique ne reconnaît pas pour cause le paludisme.

Le sol volcanique d'un pays favorise-t-il la production de la dysenterie? — Avant de passer à l’étude d’une autre partie de la question, nous devons dire un mot d’une affirmation qui se rattache jusqu’à un certain point à l’opinion dont nous venons de parler : on a dit que la dysentérie est peut-être produite ou favorisée par le sol volcanique comme le paludisme est favorisé ou produit par le sol alluvionnaire. C’est là une assertion qui ne saurait être considérée comme bien importante. Le sol de Fort-de-France est alluvionnaire et cependant la dysentérie y est assez fréquente. Les bourgs du Lamentin, de Ducos, qui sont bâtis sur des terres charriées par les rivières, voient la dysentérie sévir sur leurs habitants, comme ceux de la basse pointe de Saint-Pierre et du Macouba, bâtis sur le sol volcanique. Qu’on me permette, d’ailleurs, de prendre un moment pour exemple un autre pays que la Martinique, pour la double raison qu’il est assez voisin pour pouvoir être considéré comme très •