CHAPITRE JX

les militaires qui buvaient autrefois de l’eau de rivière et qui ne boivent aujourd’hui que de l’eau de pluie filtrée, en sont aussi atteints que par le passé.

Malgré une opinion si formellement exprimée par les hommes les plus autorisés, la répulsion contre l’eau de la rivière Roxelane est telle à Saint-Pierre, qu’on s’est décidé à capter la source Moreslin à 8 kilomètres environ en amont dans le voisinage du Morne-Rouge. Cette eau, conduite à Saint-Pierre dans les tubes qui la mettent à l’abri des souillures organiques, est assurément plus propre que celle de la rivière prise jusque-là au-dessous du faubourg des Trois- Ponts, c’est-à-dire en aval d’un lieu où la population est assez nombreuse pour s’altérer par des déjections. A ce titre, il faut se féliciter de la substitution, mais cependant sans croire un seul instant que la dysentérie de Saint-Pierre en sera bien sérieusement influencée. A ce sujet, je dois faire une remarque : Depuis 1868, la dysentérie est en décroissance à la Martinique, elle est bénigne autant que moins fréquente et les partisans du post hoc ne manquent pas de faire remarquer cette coïncidence qu’ils attribuent à l’heureuse action de la nouvelle eau ; ils s’abusent, hélas ! La dysentérie est actuellement peu sévère et assez rare parce que la colonie est dans la période amarile. Dans peu de temps, quand la température sera moindre, que ses oscillations nycthémérales seront plus grandes ; que les alisés seront plus septentrionaux, en un mot que la colonie sera dans la période catarrhale, on verra cette dysentérie reprendre les caractères de gravité et de fréquence qu’on lui a observés depuis le début de l’occupation européenne. Nous n’assistons pas à une anomalie, qu'on ne s’y trompe pas ; nous sommes à un moment déterminé de ces oscillations si remarquables et si régulières qu’on enregistre depuis deux siècles, sans les avoir vues varier beaucoup et dont la régularité paraîtra bien plus grande encore, quand, par l’étude de la météorologie, nous connaîtrons mieux les allures et les particularités du climat martiniquais.

Voilà donc une série de preuves des plus concluantes, j’espère, pour montrer que l’eau de l’alimentation ne saurait être incriminée à la Martinique relativement à la dysentérie, car on peut dire même que la colonie est, sous le rapport de cette eau potable, mille fois plus favorisée que la plupart de nos autres possessions, la Sénégambie, la Cochinchine, par exemple.

Les excès alcooliques sont-ils la cause de la dysenterie a la Martinique? — On a dit que les excès alcooliques étaient la cause de la dysentérie de la Martinique. Sans doute, on peut leur prêter une influence étiologique, mais on aurait grand tort de penser que ces

MALADIES CATARRHALES

excès doivent seuls être incriminés. La preuve la plus catégorique qu’on en puisse donner, c’est qu’à chaque instant, on voit des individus parfaitement sobres, être frappés de la manière la plus sévère. Dans quelle limite et par quel mécanisme agissent ces excès dans la production de la dysentérie de la Martinique ? La chose n’est pas bien difficile à spécifier et en effet, d’une part, l’introduction d’une surabondante quantité d’alcool dans l’organisme, a pour premier effet d’augmenter le mouvement expansif de la peau en élevant la température, de sorte que les refroidissements intempestifs du corps sont plus à craindre naturellement. D’autre part, l’ivresse à ses divers degrés a pour effet de rendre l’homme moins prudent et, par conséquent, lui fait éviter avec moins desoins les refroidissements comme l’exposition au soleil ou les autres imprudences, de sorteque, toutes choses égales d’ailleurs, l’intempérant est plus exposé aux accidents, quels qu’ils soient. Enfin, il faut noter que l’alcool ayant une action élective sur le foie dont il augmente l’activité circulatoire, il arrive que ceux qui boivent avec excès, sont plus exposés que d’autres à des débâcles biliaires qui, à certains moments, ont une action topique des plus fâcheuses sur l’épithélium intestinal et provoquent par ce mécanisme une atteinte de dysentérie.!

Si on veut y réfléchir un instant, on voit que c’est avec raison qu’on doit incriminer les excès de boisson dans l’étiologie de la dysentérie, mais il ne faudrait pas croire que leur influence soit plus grande et plus exclusive que beaucoup d’autres ; ces excès sont une cause secondaire, accessoire, éventuelle, il faut la placer à un rang secondaire, le rang primordial revient à d’autres conditions.

Les fruits sont-ils la cause de la dysentérie de la Martinique ? — Les fruits verts, ou mangés abondamment ont été accusés de produire la dysentérie. Certainement on ne peut nier cette influence pour quelques cas isolés, mais cependant de là à croire que la dysentérie si fréquente est occasionnée seulement par cette cause, il y a une exagération incompréhensible; à chaque instant, on voit des individus pris de dysentérie qui n’ont pas goûté à un seul des fruits de la colonie. Le moment où les fruits sont le plus abondants, ne sont pas ceux où la dysentérie est le plus fréquente, de sorte qu’après y avoir bien réfléchi, après avoir cherché à nous rendre compte de l’importance de ce facteur par l’observation, nous n’hésitons pas à dire formellement qu’on ne peut considérer l’abus des fruits ou l’usage des fruits verts, trop mûrs, gâtés, etc., etc., pour quelque chose dans la production de la dysentérie martiniquaise. C’est à peine si un cas sur mille peut-être, peut reconnaître cette cause et encore sommes-nous peut-être au-dessus de la réalité.