CHAPITRE IX

Après avoir, ainsi que nous venons de le faire, montré que le paludisme, la nature du sol, l’eau de l’alimentation, les excès alcooliques, l’usage des fruits, ne sauraient être considérés comme les causes importantes, capitales de la dysentérie, nous avons besoin de rappeler quelques idées qui sont sanctionnées par l’expérience et d’ailleurs acceptées par tous les praticiens de quelque valeur qui ont observé à la Martinique et même dans toutes les Antilles.

A. On ne s'acclimate pas aux causes de la dysenterie.

La chose est tellement patente, qu’elle ne saurait être révoquée en doute et en effet, si quelques malheureux sont frappés par la malaie d’une manière si sévère dès leur arrivée, qu’il leur faut fuir en toute hâte sous peine de succomber, on peut dire que, toutes choses égales d’ailleurs, la dysentérie atteint un Européen d’autant plus facilement et plus gravement qu’il est depuis longtemps dans la colonie. Sans doute il y a quelques heureuses exceptions. On pourrait me, citer, je le sais, nombre d’individus qui ont échappé à cette loi, je veux bien le croire ; j’en connais pour ma part un certain nombre, mais je persiste à penser qu’ils sont en telle minorité qu’ils ne sauraient infirmer la proposition. D’abord, je me retranche derrière l’opinion des hommes comme Câtel, Dutrouleau, Rufz, qui ont répété à l’envi : Tous les Européens, sont également aptes à contracter la dysentérie à la Martinique, quel que soit leur temps de séjour à la colonie. Par ailleurs, je dirai que les médecins qui ont soigné les soldats et les marins dans les pays antilliens, savent bien que les contingents sont d’autant plus éprouvés qu’ils sont absents de France depuis plus longtemps, et si on veut bien se reporter au tableau que j’ai fourni précédemment, on verra que la mortalité de la dysentérie, comme d’ailleurs la mortalité générale des troupes et des équipages, est allée en diminuant dans des proportions considérables à mesure que le temps de séjour colonial a été diminué et que le rapatriement a été rendu plus facile, or je ne crains pas d’affirmer que c’est surtout parce que l’aptitude à contracter la dysentérie a été moins grande pendant les premiers temps de séjour, et que c’est aussi parce que la guérison complète est l’exception, la rechute, les récidives, la loi générale, que de pareils résultats favorables ont été obtenus.

Les Européens ne sont pas les seules victimes de la dysentérie à la Martinique. Rufz nous apprend que les flux de ventre aigus ou chroniques sont la cause la plus fréquente de la mort chez les enfants, chez les vieillards, chez les valétudinaires et il dit ce mot profond dont, pour ma part, j’ai vérifié l’exacte réalité: il y a peu de

MALADIES CATARRHALES

gens à la Martinique dont la vie n’ait été ou ne sera pas très-sérieusement menacée, à un moment donné, par la dysenterie. Pour ma part j’ai vu mourir tant de créoles blancs, mûlatres, nègres de la dysentèrie ou de la diarrhée chronique, à la Martinique, même alors qu’étant nés dans le pays ils n’avaient jamais quitté le lieu de leur naissance, que je n’hésite pas à étendre à tous ce qui a été. dit pour les Européens: toute la population de la Martinique, sans dietinction d’âge, de sexe, de race, est exposée à la dysentèrie avec des variations relativement restreintes du plus au moins.

T?. Il y a des localités plus fécondes que d’autres pour la production de la dysentèrie à la Martinique.

La chose est si incontestable encore qu’il est presque inutile de la discuter. Tout le monde sait, par exemple, que Saint-Pierre est plus fécond que Fort-de-France, sous ce rapport; bien plus, tel ou tel quartier est réputé plus propice que tel autre à la production de cette maladie ou bien à son aggravation. Si nous cherchons les conditions afférentes à ces diverses localités réputées malsaines sous le rapport delà dysentèrie, nous voyons que ce sont des lieux où les transitions de température sont brusques, où les variations nycthémérales sont plus accusées qu’ailleurs et la chose paraît si bien prouvée quand on a observé les lieux et étudié la question pendant un certain temps, qu’elle a dans l’esprit la valeur d’une question jugée.

C. La dysentèrie est plus ou moins fréquente et plus ou moins grave à certains moments.

Nous nous sommes occupé de ce détail précédemment en parlant de la gravité de la maladie et nous n’avons pas à y revenir, car il est bien prouvé par le tableau que nous avons fourni que, de 1820 à nos jours, on a vu des oscillations aussi grandes qu’irrégulières. Nous avons vu dans la partie précitée de notre étude que la dysentèrie a quelque chose d’assez comparable au typhus amaril sous le rapport des variations de son intensité, c’est au moins ce qui se dégage jusqu’ici de l’examen des laits sans que nous puissions encore connaître avec une précision suffisante les principaux détails de la question. Dans un assez grand nombre de cas, l’influence de la température, de l’humidité de l’air, des variations nycthémérales de température a été assez marquée, pour qu’on puisse penser qu’il y a là une relation évidente de cause à effet. Je crois fermement, pour ma part, que le jour où on possédera des observations météorologiques assez complètes et assez prolongées pour connaître les allures du