PATHOGÉNIE

Maintenant que nous avons étudié avec un certain soin, je crois, les diverses conditions qui se rattachent à l’étiologie de la dysentérie à la Martinique, nous allons essayer de décrire le mécanisme d’après lequel la maladie se produit à notre avis et nous aurons ainsi l’occasion d’apprécier les divers facteurs dont nous avons parlé jusqu’ici, à leur juste valeur. Mais tout d’abord, qu’on me permette de rapporter, à titre de renseignement et pour mémoire, l’opinion de l’homme le plus éminent et le plus autorisé parmi nos prédécesseurs, Câtel.

« On a attribué, disait Câtel, dans son rapport du troisième trimestre 1847, la dysenlérie tantôt à la qualité de l’eau, tantôt aux aliments, boissons etc., etc., quoique l’eau fût excellente, les aliments, les boissons de bonne qualité; mais on ne s’occupait ni de la topographie, ni de la météorologie, seules sources d’où l’on puisse tirer quelque lumière sur les causes réelles des maladies en général et de celles de la dysentérie en particulier.

A Saint-Pierre, on a cru devoir substituer l’eau de pluie à l’eau de la rivière sans obtenir de celte expérience la plus légère diminution dans le nombre des entrées, soit dans la gravité, d’où il faut conclure que la maladie est due à une grande humidité et à de fréquentes et brusques variations de la température. Ceci est prouvé par l’observation suivante.

La garnison des forteresses de Fort-de-France, composée de plus de mille hommes n’a fourni que onze dysentéries pendant le troisième trimestre 1847, soit quatre par mois, tandis qu’elle en avait fourni 82 pendant le premier trimestre. Ainsi, dans les 6 mois qui comprennent le deuxième et le troisième trimestre, il n’y a eu que 26 dysentériques, plus de trois fois moins que pendant les trois premiers mois de 1847. Ces observations sont très-concluantes et ne laissent aucune prise à la controverse.

« Si, passant de la cause à l’effet, nous examinons comment l’homme contracte ici la dysentérie, nous verrons qu’il suffit, quand il a chaud, qu’il s’expose à un courant d’air ou qu'il boive un verre d’eau froide, qu’il s’arrête un instant à un air frais succédant à un air chaud, qu’il soit surpris par la pluie lorsqu’il est en sueur, c’està-dire que toute transition brusque et subite de la température, en supprimant la transpiration, donne la dysentérie sous ce climat, si on n’est pas suffisamment défendu contre ces vicissitudes atmosphériques ; il faut éviter toutes ces causes, avec le plus grand soin »