CHAPITRE IX

Voilà donc les causes de la dysentérie aussi bien connues que celles de la fièvre jaune et rien ne sera plus facile que de garantir les soldats de l’une et de l’autre; le gilet de flanelle, le pantalon de drap, le premier surtout jusqu’à la fin de mai et le second toute l’année ; il sera en même temps indispensable de surveiller le soldat de manière à l’empêcher de se déshabiller et de boire quand il a chaud surtout après une corvée, un service, etc., etc.; on devra prévenir autant que possible, l’ivrognerie si funeste aux soldats. En un mot, les règles de l’hygiène doivent être exactement observées dans les casernes, si on veut obtenir de bons résultats. Cette surveillance d’où dépend la conservation de la santé du soldat appartient à la police du corps. » (Càtel, rapport du 3e trimestre de 1847.)

En somme, on voit que Càtel, avait déjà apprécié la situation à son exacte valeur en 4847 et si son opinion avait été jugée avec la faveur qu’elle mérite dès cette époque, nous ne serions pas aujourd’hui encore à discuter sur mille conditions étiologiques contestables ou certainement impuissantes, n’ayant qu’une influence sur le débat, son obscurcissement.

Dutrouleau, qui s’est occupé aussi avec autant de soin que de succès de la dysentérie de Saint-Pierre, la rattachait à quatre causes principales, dans son rapport de l’année 4 834. Il incriminait l’eau, les refroidissements, les boissons alcooliques et les excès de fruits ou d’autres aliments. Remarquons que Dutrouleau avait bien soin de spécifier son opinion à l’égard de l’eau, de peur qu’on ne lui attribuât des idées qu’il n’avait pas. Et en effet il disait : « L’eau agit, non pas comme le pensent encore quelques personnes, par ses qualités chimiques, mais par son action physiologique. Lorsqu’elle est prise en trop grande quantité le corps étant en sueur, elle supprime la transpiration et cause un reflux vers l’intestin. Suivant cette explication, toute espèce d’eau froide doit produire le même effet et c’est ce qui arrive, puisque les militaires qui buvaient autrefois de l’eau de rivière et qui ne boivent aujourd’hui que de l’eau de pluie filtrée, en sont aussi atteints que par le passé. » (Rapp. de l’année 1854.)

Voici maintenant, d’après ce que je me figure de mon côté, comment se passent les choses dans la production de la dysentérie :

L’Européen, dont les organes sont faits pour vivre dans les climats tempérés, éprouve quand il est transporté dans la zone tropicale, une série de modifications dans le fonctionnement de ses organes son foie, entre autres, ayant un travail plus grand à accomplir pour les raisons que la physiologie nous apprend et que je n’ai pas besoin d’exposer ici, sécrète de la bile en plus grande quantité ou peut-être possédant des propriétés plus actives que dans l’état physiologique.

il en résulte que l’organisme est mis plus ou moins vite, suivant maintes conditions, dans un état qui, sans être incompatible avec les apparences de la santé trés-convenable, n’en est pas moins déjà une préparation à la maladie.

11 va sans dire que le temps nécessaire pour cette préparation peut varier dans d’assez grandes limites et on le comprend en etfet : Tel individu qui arrivera d’un pays relativement froid, et au moment où la zone tempérée est peu chauffée par le soleil dans une localité où l’hivernage est en pleine activité ; celui qui, sous l’influence de la chaleur, boit davantage et absorbe plus d’alcool qu’il n’avait l’habitude de le faire précédemment; celui qui est déprimé par des passions tristes ou, au contraire, celui qui fait des excès génésiques se trouvera plus vite dans les conditions favorables à l’explosion de la maladie. Il y a, on le voit sans que j’aie besoin d’entrer dans plus de détails, une sorte d’échelle variable suivant mille facteurs différents, et dont une des extrémités est l’état physiologique, l’autre l’état d’imminence, dirai-je, de la maladie.

Supposons donc l’individu plus ou moins préparé ainsi; il pourra s’écouler plus ou moins longtemps sans qu’il survienne un accident à la Santé. Mais, à tel moment, qu’une impression intempestive de fraîcheur vienne brusquement refouler le sang de la périphérie au centre et, faisant diminuer momentanément la fonction cutanée, exagère passagèrement la circulation hépatique. Ou bien qu’une fatigue, qu’un excès relatif d’aliments, de boissons acqueusesou alcooliques, qu’une émotion, un excès génésique interviennent, et il se produira une rupture d’équilibre se traduisant par une débâcle bilieuse. La vésicule biliaire distendue ou contenant une bile plus active qu’à l’état physiologique versera dans l’intestin un liquide qui va de suite, en vertu de son action physiologique exagérée par son abondance ou son activité, provoquer des coliques et de la diarrhée.

Si nous admettons ce que je viens de dire comme exact nous comprenons aussitôt déjà mille particularités de l’histoire de la dysentérie qui n’étaient guère expliquées jusque-là, et, en effet, cette diarrhée qui survient peu après l’arrivée dans les pays chauds et qu’on a appelée la diarrhée d’acclimatement, nous paraît sous son vrai jour. Nous comprenons que l’organisme n’étant pas encore préparé par un fonctionnement hépatique exagéré de longue date, n’a produit qu’une bile peu active relativement; d’autre part, l’anémie n’étant pas encore très-avancée, la répercussion circulatoire est moins brusque, ébranle moins tout l’individu, de sorte que la première atteinte n’est que de la diarrhée et une diarrhée passagère en général lorsqu’elle a lieu peu après l’arrivée. Au contraire, s’il s’est écoulé