CHAPITRE IX

quelques mois depuis l’arrivée, ou bien si la cause de la rupture d’équilibre a été puissante, il est possible que la première atteinte soit plus grave; bref, ici encore, il est facile de faire parla pensée une gamme variable suivant maints facteurs différents. Mais on comprend aussi combien ce mot de diarrhée d’acclimatement est impropre et qu’au lieu de la considérer comme une épreuve utile, nous avons raison de ne voir en elle que l’avant-garde de la maladie tropicale qui va lutter désormais contre l’organisme européen transporté hors de son milieu normal.

Mais entrons dans des détails plus précis au sujet de la pathogénie de la dysentérie. Comment se fait-il que cette débâcle bilieuse produise la maladie qui nous occupe? eh bien, il ne me semble pas difficile de répondre, et en effet nous savons que physiologiquement la bile normale a pour effet de desquamer la partie la plus superficielle de l’épithelium intestinal. C’est, comme on l’a dit d’une manière imagée, une sorte de coup de balai qui chasse les parties épithéliales qui ont servi à la digestion précédente, et par conséquent ont perdu une partie ou totalité de leur puissance digestive; artifice admirable qui permet à l’intestin de présenter perpétuellement aux aliments une surface ayant au plus haut point la propriété de les digérer. Or, une débâcle biliaire intempestive et surtout une débâcle de bile ayant une action topique plus active, exagère cette desquamation épithéliale, et c’est ainsi que tout d’abord la diarrhée initiale provoque si souvent cet état d’embarras gastrique passager qui peut bien être le retentissement produit sur l’organisme, par cette sorte de catarrhe intestinal de l’intestin grêle, qu’on me passe le mot.

Les matières de la digestion ne séjournent pas également dans toutes les parties du tube digestif, on le sait. Alors, après avoir passé assez longtemps dans l'estomac, elles cheminent assez vite dans l’intestin grêle de sorte que si la bile que nous incriminons est à son summum d’action topique à son arrivée dans le duodénum, d’autre part elle le franchît assez vite pour qu’elle n’ait pas le temps d’y faire beaucoup de désordres. C’est au plus une sorte de rubéfaction d’érythème, de vésication légère qu’elle entraîne, action capable de produire plus ou moins de retentissement général, mais la réparation se fait assez vite pour que, toutes choses égales d’ailleurs, cette partie de l’intestin soit une des moins altérées au point de vue anatomique dans les autopsies de dysentérie.

Arrivées dans le cæcum les matières alimentaires éprouvent un temps d’arrêt relatif, car on a comparé, on le sait, le cæcum à un estomac complémentaire; or, dans le cas qui nous occupe, il arrive

MALADIES CATARRHALES

que l’action topique de la bile a le temps de s’y exercer plus longuement, et c’est ainsi que le cæcum est un des premiers points envahis par la dysentérie, de même que c’est aussi un des points les plus malades quand l’affection a atteint un certain degré ou dure depuis un certain temps.

Dans le côlon ces matières alimentaires ne progressent pas trèsvite, de sorte que l’action topique de la bile s’y exerce avec puissance, moins qu’au cæcum cependant. Enfin arrivé à l'S iliaque et au rectum, il y a de nouveau un temps d’arrêt, quelquefois plus long que partout ailleurs et nous savons que la fin du gros intestin est, pour ainsi dire, le lieu de prédilection des lésions de la dysentérie.

Sinous acceptons l’explication quejeviens de proposer, nouscomprenons que la diarrhée et la dysentérie légère ne sont que le résultat de l’irritation topique de la bile, à divers degrés d’intensité, sur quelques parties de l’intestin, et nous comprenons non-seulement la facile réparation dans les cas d’atteinte très-légère, mais aussi la facilité des récidives. C’est qu’en effet, d’une part, nous avons une sécrétion biliaire qui peut à tout moment renouveler la scène de la débâcle primitive; d’autre part, nous avons des points de là surface intestinale qui, non-seulement, sont réparés depuis peu, mais encore qui sont le lieu d’élection de nouvelles desquamations épithéliales morbides.

Nous comprenons aussi le mécanisme delà dysentérie de moyenne intensité, cas dans lequel il s’est produit une véritable vésication de certains points de l’intestin; le réseau vasculaire est mis à nu et entamé même, de sorte que nous voyons comment il se fait que des stries plus ou moins abondantes de sang se montrent. Bientôt les surfaces vésiquées se limitent ou mieux les portions de cette surface moins profondément atteintes sont recouvertes par l’épithélium protecteur qui s’est régénéré; mais, en certains endroits cette réparation ne pouvant se faire aussi bien, il en résulte une petite exulcération. A un degré plus grave, c’est une véritable ulcération, et si la maladie dure suffisamment longtemps, ce sera même de véritables petits ulcères que l’on rencontrera.

L’anatomie pathologique nous montre d’ailleurs que c’est de préférence à l’orifice des glandes de Lieberkühn que les ulcérations se produisent et s’accentuent d’abord; elle nous fait voir la réaction inflammatoire de voisinage arrivant jusqu’à la gangrène, jusqu’au phlegmon, suivant les cas. Mais ici, sans avoir besoin d’entrer dans plus de détails, nous comprenons, j’espère, d’une manière suffisante la pathogénie de l’affection.

Est-il nécessaire d’entrer dans des descriptions bien étendues

MAL. MART. — II