CHAPITRE IX
pour expliquer la dysentérie grave avec le sphacèle de portions plus ou moins étendues de la muqueuse? Non; les ulcères de l’intestin sont profonds, putrides et bien capables de produire tous les accidents que nous constatons dans les atteintes de dysentérie du troisième degré.
Le mécanisme que je viens d’indiquer nous explique très-bien de son côté, non-seulement les accidents aigus des divers degrés de la dysentérie qui commence, mais aussi tous les phénomènes de la dysentérie chronique, et nous aurons l’occasion d’ajouter que l’affection légère, souvent récidivée, peut produire les mêmes résultats que l’atteinte intense, isolée, etc., etc.
La diarrhée chronique, dite endémique des pays chauds, ce qu’on a appelé dans l’extrême Orient la diarrhée de Cochinchine, n’échappe pas, je crois, à mon hypothèse : ici la bile altérée et sécrétée en quantité suffisante pour desquamer l’intestin d’une manière exagérée ne produit pas le plus souvent ces ulcérations de la dysentérie ordinaire; mais, par le fait de cette irritation continuelle de la surface muqueuse de l’intestin, il se produit une inflammation limitée et, pour ainsi dire, atonique de cette muqueuse, finissant par faire disparaître peu à peu les glandes digestives et transformant la surface intestinale en une membrane qu’on pourrait appeler cicatricielle, c’est-à-dire incapable désormais d’absorber les parties nutritives des aliments.
La rectite dysentérique, eile, est produite évidemment par la même action topique irritative de la bile favorisée par la nature de la région anatomique et la chose se comprend si bien que nous n’avons pas à nous étendre plus longtemps sur son compte.
Nous comprenons enfin la fréquence de la complication hépatique dans la dysentérie des pays chauds; et en effet, comment en serait-il autrement, quand nous savons que le foie était malade, à proprement parler, avant l’intestin. Or alors, soit que la maladie primitive ait suivi son cours, c’est-à-dire que l’excès de fonctionnement ait produit la phlegmasie de la glande, ou bien que des matières septiques aient été charriées par les veines mésaraïques de l’intestin au foie, les résultats peuvent être la suppuration en un ou plusieurs foyers.
Si l’on accepte cette opinion sur le mécanisme de la production de la dysentérie, on voit, il me semble, la question s’éclairer du jour le plus heureux du premier coup, toutes les complications sont expliquées et on n’a plus besoin d’aller chercher ces conditions étiologiques, obscures ou hypothétiques, qui, pleines de contradictions, ne peuvent satisfaire l’esprit pour l’interprétation de tous les cas. Pour ma part, il y a longtemps que je me suis rallié à l’idée que la dysen-
MALADIES CATARRHALES
térie des pays chauds, est intimement liée à un trouble de la sécrétion biliaire, comme condition fondamentale, à un refroidissement de la peau comme cause occasionnelle fréquente. Et en partant de cette idée, j’ai fermement pensé que si la thérapeutique peut, en certaines circonstances, ramener momentanément la santé, l’hygiène a une grande importance pour la conservation et, ajoutons aussi, le retour dans la zone tempérée s’impose très-souvent de la manière la plus impérieuse.
