CHAPITRE IX

séparer ainsi les variétés de flux de ventre, nous n’arriverions pas, je crois, à présenter un tableau exact et compréhensible de ce qu’il faut faire suivant les cas.

Mais répétons tout dabord, aujourd’hui encore, ce que je disais en m’occupant de la dysentérie du Sénégal : il faut que le médecin examine les selles chaque jour, chaque fois même qu’il voit le malade. La chose a une importance capitale et qu’on ne saurait trop rappeler à l’esprit de ceux de nos camarades qui n’ont pas encore une opinion basée sur l'expérience. Et, en effet, l’aspect de la selle vous montre l’état de la maladie, l’action produite par le médicament prescrit la veille, la profondeur et la gravité de l’atteinte, la tendance à l’amélioration ou à l’aggravation. La selle vous dit encore s’il faut continuer la médication adoptée ou la modifier, si des aliments peuvent être permis, ou bien, au contraire, s’il faut les défendre, si telle substance est digérée ou non. Bref, répétons-le pour bien en graver l’importance dans l’esprit du lecteur, l’examen des selles est de la plus capitale importance dans le traitement de la dysentérie.

C’est au point que, pour ma part, je ne fais pas une prescription à un dysentérique sans avoir regardé son vase : Conservez les selles pour que je puisse les voir, est la recommandation la plus pressante que je fasse, car, je l’avoue, je ne saurais vraiment comment me rendre compte de l’état du malade sans cet examen, et j’estime que j’agirais en aveugle en conseillant de prendre, de continuer ou de cesser n’importe quel médicament si je ne m’étais basé au préalable sur la nature des déjections. A chaque instant, en effet, un malade vous dit de très-bonne foi : je fais le sang, et la graisse. Qu’en inférerez-vous? 11 peut avoir une dysentérie de moyenne intensité, une rectite, ou simplement des hémorrhoïdes? Il vous dit que ses selles sont liquides, ne contenant pas de sang, mais sont-elles séreuses, bilieuses, muqueuses, lientériques, etc., etc.? Vous n’en pouvez rien savoir. Enfin, lorsque vous avez fait une prescription, comment saurez-vous l’effet obtenu si vous n’examinez pas les selles et, par conséquent, sur quoi vous baserez-vous pour continuer ou suspendre une médication?

Premier degré. — Diarrhée aiguë.

Les gens du monde ont, surtout dans les pays chauds, une manière de traiter la diarrhée qui doit nous arrêter un instant : ils prennent, dès qu’ils éprouvent quelques coliques, qu’ils ont une selle diarrhéique, divers liquides alcooliques portant tel ou tel nom, souvent d’une composition qui est le secret de l’inventeur, et qui

MALADIES CATARRHALES

toujours sont des teintures de plantes aromatiques, irritantes, additionnées de plus ou moins d’opium. Quelques-unes de ces préparations anti-diarrhéiques ont une réputation considérable et sont employées avec une prodigalité vraiment extraordinaire. Bien que j’aie, a priori, une extrême répugnance à m’occuper de ces médicaments, qui semblent plutôt inventés pour faire la fortune de quelques pharmaciens que pour soulager réellement les malades, il me faut dire ici ce que je pense des effets de ces préparations antidiarrhéiques, et chercher à déterminer les conditions dans lesquelles leur usage peut présenter quelques avantages.

Sans doute dans plus d’un cas, par exemple, quand à la suite de l’ingestion de boissons glacées, ou bien après un refroidissement du corps provenant de ce qu’on s’est attardé avec des vêtements légers au grand air, qu’on s’est laissé gagner par le sommeil sur un balcon, une terrasse, sous un arbre, etc., etc., et que, jouissant jusque-là d’une santé florissante, on est pris tout à coup de coliques avec mouvements tumultueux de l’intestin, aboutissant bientôt à une selle parfois solide au début et se terminant par des matières liquides, l’ingestion d’une de ces préparations alcooliques, appelées anti-diarrhéiques, donne de bons résultats. Si elle est prise de très-bonne heure, dès les premières douleurs, elle arrête quelquefois l’indisposition d’une manière subite, et même sans qu’une selle liquide ait eu le temps de se montrer. Mais de là à penser que les mixtures tant prônées sont capables d’arrêter la dysentérie au début, il y a tout un abime. Si l’organisme est préparé comme nous l’avons vu en parlant de la pathogénie par une accumulation de bile âcre dans la vésicule biliaire, cette mixture n’aura aucun bon effet, elle ne peut qu’aggraver fâcheusement la situation; aussi je ne saurais trop conseiller la prudence aux intéressés dans l’emploi de ce moyen abortif de la diarrhée.

Ce n’est que dans les cas légers, tout à fait au début et dans les conditions que je viens de spécifier, refroidissement survenant chez un individu bien portant jusque-là, qu’on peut en attendre de bons résultats. Au contraire, si l’indisposition dure depuis un jour ou deux, si, avec l’orage intestinal, il y a les moindres phénomènes d’embarras gastrique ou bilieux, le plus sage est de n’y pas recourir; les moyens classiques sont alors infiniment préférables.

Je n’en citerai qu’un exemple pour mettre le lecteur en considération : Un individu rentrant des pays chauds avec un peu de congestion du foie, mais sans avoir eu jamais de dysentérie, arrive à Paris et a besoin d’y faire plusieurs courses fatigantes ; il devait partir le soir par un train de chemin de fer, mettant dix-huit heures