CHAPITRE IX

pour le conduire à son lieu de résidence, quand il est pris de selles diarrhéiques. En moins de deux heures, une débâcle bilieuse l’avait poussé plus de dix fois sur le vase. Ne voulant pas retarder son départ, il prend un assez copieux petit verre de chartreuse verte et quatre perles d’éther au moment de monter en voiture, et s’enveloppe chaudement dans sa couverture de voyage. Dix-huit heures après, il débarquait sans avoir eu une selle en route, mais, à peine rendu chez lui et couché, le besoin de déféquer se fait sentir, une selle sanglante de dysentérie moyenne fut émise, et j’eus à le soigner d’une atteinte qui ne manqua, pas d'être sérieuse, et qui. certainement ne serait pas survenue s’il n’avait pas combattu intempestivement cette débâcle bilieuse par une médication qu’on peut appeler incendiaire, et qui fait qu’il avait joué quitte ou double avec la maladie.

Par conséquent, sans nier que, dans certains cas que j’ai précisés, les divers moyens qui sont d’un emploi vulgaire dans les pays chauds et parmi lesquels l’eau de mélisse pure ou additionnée de 2 à 4 grammes d’éther sulfurique est peut-être le meilleur ou au moins un des plus efficaces, j’engage très-vivement les médecins et les malades à ne pas recourir à ces remèdes, plus utiles au pharmacien qu’au client.

Entreprenons maintenant l’étude des moyens dits classiques de guérir la diarrhée aiguë ou dysentérie du premier degré, moyens capables de donner de bons résultats d’une manière autrement plus assurée.

Lorsqu’un malade atteint de la dysentérie légère, au premier degré, de la diarrhée aiguë, en d’autres termes, une des premières choses est de s’enquérir de l’état des premières voies. Le sujet est-il suffisamment fort et vigoureux, car on comprend que ce que nous allons dire ne s’adresse ni à un cachectique, ni à un vieillard hernieux ou anévrismatique, ni à une femme enceinte; si le sujet est suffisamment fort et vigoureux, dis-je, et si les phénomènes de l’embarras gastrique sont accusés, un vomitif est indiqué. L’ipéca joint à l’émétique chez les hommes les plus forts, les mieux conservés, arrivés depuis peu, l’ipéca seul dans les autres cas, provoquent un orage gastro-intestinal passager, à la suite duquel on est tout étonné de voir le sujet convalescent et bientôt guéri, alors que, par d’autres moyens, le bismuth, les astringents, par exemple, on constaterait soit l’aggravation, soit l’état stationnaire de la maladie.

Mais il ne faut pas oublier de noter que, dans maintes circonstances, le vomitif n’est pas indiqué, soit parce que le sujet n’est pas

MALADIES CATARRHALES

très-vigoureux, soit parce que la maladie elle-même ne se montre pas avec un appareil réactionnel assez accentué pour justifier l’emploi d’un médicament qui va jeter le sujet dans des spasmes trèspénibles, ou au moins désagréables pendant une ou deux heures. Alors, les purgatifs sont de mise, 30 à 60 grammes de sel de soude ou de magnésie, une bouteille d’eau de Sedlitz ou de limonade Rogé, prise à jeun le matin, par verres, à dix minutes d’intervalle, viennent très-souvent à bout dès le premier jour d’une atteinte légère. Il suffit alors de garder le repos, de surveiller son alimentation pendant deux ou trois jours, en un mot, de ne pas faire d’imprudence pour que la guérison soit obtenue.

Mais, trop souvent, la première purgation ne suffit pas pour amener la guérison, et alors un des meilleurs moyens est de recommencer. Ici les pratiques diffèrent, les uns veulent que l’on recommande purement et simplement à prendre la purge en deux verrées, dix en dix minutes; les autres prescrivent une tisane additionnée du sel de soude ou de magnésie; les autres, enfin, font préparer une potion de sel purgatif sans sucre avec 120 grammes d’eau, et disent de la prendre par cuillerées, d’heure en heure. J’ai employé les diverses variantes dans un grand nombre de cas, et j’avoue que je serais très-embarrassé d’en préconiser une au détriment des deux autres. Je me laisse aller volontiers au goût du malade, et j’ai vu également de bons résultats couronner les trois variantes.

Si, après la seconde purgation, la diarrhée persiste, il faut revenir à une troisième, seulement l’amélioration est, en général, assez accentuée pour qu’on puisse en diminuer les doses. Souvent, dans les hôpitaux coloniaux, j’ai suivi les préceptes de mes prédécesseurs, c’est-à-dire j’ai donné 40 grammes de sulfate de soude le premier jour, 35 le second, 25 le troisième, 15 le quatrième, 10 le cinquième, et assez fréquemment, à ce moment, les selles redevenaient de bonne nature, se moulaient bientôt. 11 n’y a aucun inconvénient, et souvent tout avantage, à continuer, pendant quatre, six jours encore, le .sulfate de soude aux doses de 10 à 20 grammes, c’est encore un des moyens les plus assurés que je connaisse, de consolider la guérison à condition, bien entendu, que le régime sera combiné d’une manière prudente.

Beaucoup de médecins emploient la manne au lieu du sulfate de soude ou de magnésie, j’y ai eu pour ma part maintes fois recours, mais je suis entièrement de l’avis d’un de mes vaillants prédécesseurs au Sénégal, M. Chassaniol, qui disait que la manne n’est pas assez énergique et, par conséquent, est moins efficace que le sulfate de soude. La seule raison qui puisse militer en sa faveur, est son