CHAPITRE IX

goût moins désagréable que les sels de soude ou de magnésie ; aussi je le mets sur un plan inférieur aux purgatifs dits salins. Je serais assez d’avis de n’y recourir que lorsque ces purgatifs dits salins, donnés à une ou deux reprises, ont déjà amélioré la situation d’une manière convenable.

A la Martinique, comme au Sénégal, j’ai essayé divers purgatifs dans le traitement de la dysentérie, et j’ai trouvé à l’huile de ricin une action aussi efficace qu’aux sels de soude ou de magnésie. En émulsionnant cette huile, comme je l’ai dit souvent (deux parties d’huile, une partie d’alcoolé de menthe, une partie d’eau sucrée, agiter au moment de s’en servir), on lui enlève une grande partie de son goût nauséeux et, par conséquent, la répulsion qu’ont la plupart des malades contre elle est sensiblement atténuée. Je place, pour ma part, l’huile de ricin au même plan que les purgatifs salins, et la donne indifféremment à eux quand je ne rencontre pas chez les malades une aversion trop accentuée.

Je ne conseille aucun des drastiques ordinaires pour provoquer des évacuations dans la diarrhée aiguë. Le jalap, la scammonée, l’aloès, etc., etc., me paraissant formellement contre-indiqués.

Les lavements au sulfate de soude m’ont paru être un excellent auxiliaire dans nombre de cas, et j’y ai volontiers recours, mais il est rare que j’en aie fait l’unique moyen de traitement. Je crois qu’il est beaucoup plus efficace de ne les employer que comme adjuvants des purgations par la bouche, et je les donne à ce titre à la dose de 20 grammes de sel pour 200 grammes d’eau, en renouvelant la prescription matin et soir.

Quelques praticiens ont conseillé l’ipéca contre la diarrhée aiguë, ou dysentérie du premier degré, non pas seulement comme vomitif, ainsi que nous l’avons vu précédemment, mais ils ont voulu qu’aprèsson emploi à dose vomitive, on le continuât pendant deux ou trois jours sous forme nauséeuse : poudre d’ipéca 0,60 centigrammes, laudanum 0,40 centigrammes, eau gommée sucrée 90 grammes, agiter au moment de l’ingestion, à prendre par cuillerées à café de demi-heure en demi-heure, en éloignant les doses si les nausées sont trop pénibles. Certes, l'ipéca est un excellent médicament que j’emploie très-volontiers dans les flux de ventre tropicaux, mais l’état nauséeux dans lequel il jette le malade fait que je le réserve pour les cas plus graves ou plus rebelles que celui-ci; aussi, dans la diarrhée aiguë, je lui préfère des moyens moins désagréables pour le patient.

On a conseillé souvent les opiacés dans le traitement de la dysentérie du premier degré ; il est vulgaire qu’une pilule d’opium de

MALADIES CATARRHALES

0,05 centigrammes ou 20 gouttes de laudanum dans un verre d’eau soient d’un très-bon effet chez les adultes atteints de diarrhée légère au début. Mais ne nous y trompons pas, tous les cas ne réclament pas une pareille médication, car si, tout à fait au début, l’opium peut agir comme l’alcool et les diverses préparations dites anti-diarrhéiques, il n’est pas prudent le plus souvent d’y recourir. On joue, pour nous servir d’une expression un peu triviale, mais profondément vraie : quitte ou double, avec de trop mauvaises chances contre soi. Les médecins qui ont pratiqué longtemps dans les pays à dysentérie, n’emploient guère ces opiacés que tout à fait dans le premier moment des cas très-légers, ou bien à titre secondaire quand les premières voies ont été débarrassées par les purgatifs ; par exemple, à l’état de potion hypnotique que le malade doit prendre le soir en se couchant, quand on lui a donné le matin du sulfate de soude ou de magnésie, dans ces conditions il peut faire très-bien, mais on s’exposerait à des mécomptes si on érigeait l’opium en moyen unique de traitement.

Lorsque les premières voies ont été débarrassées et que la maladie tire à sa fin, on donne souvent le sous-nitrate de bismuth, qui est aussi un excellent médicament, mais que je mets peu souvent en œuvre dans les cas qui nous occupent, parce que j’ai vu la guérison survenir aussi bien et aussi vite quand on ne l’a pas employé. Je crois donc que le bismuth, qui est très-efficace dans les cas où la maladie tourne à la chronicité, est inutile dans les cas d’acuité franche, marchant sans hésitation vers la guérison; aussi on comprend dans quels cas il me semble indiqué.

Quant aux astringents : ratanhia, cachou, simarouba, nous ne les considérons pas d’un très-bon œil, en ceci que : 1° comme moyen unique de traitem ;nt, ils ne nous paraissent pas utiles le plus souvent ; bien plus, lorsqu’il y a embarras gastrique ou bilieux, ces astringents peuvent compliquer la scène et provoquer une irritation fâcheuse au lieu de mener à la guérison; 2° comme moyens secondaires, ils peuvent être utiles dans quelques cas où la maladie tourne ou tend à la chronicité, mais quand elle marche franchement, ils sont en général inutiles et, à ce titre, peuvent être délaissés.

Quand je me suis occupé de la diarrhée aiguë en parlant des maladies du Sénégal, j’ai fait remarquer avec soin que le sujet devait être attentivement surveillé au point de vue du paludisme. En parlant des maladies de la Martinique, je n’ai pas à insister autant làdessus, mais cependant il me faut l’indiquer au moins pour mémoire, car dans les pays tropicaux, même les plus favorisés, la malaria doit toujours être présente à l’esprit du médecin.