CHAPITRE IX

l’expliquer, les déjections liquides qui épuisent les forces du malade. Beaucoup de médecins s’obstinent à accuser de ces rechutes des écarts de régime qu’ils ne peuvent cependant pas constater. Mais si c’est là, en effet, la cause pour quelques cas, on est bien forcé de reconnaître que, pour beaucoup d’autres, c’est l’action continue des influences endémiques qui ont acquis plus de puissance que tous les moyens que peut leur opposer la médecine, et contre lesquelles les organes ne peuvent plus réagir. » Je signale ce remarquable passage du livre de mon éminent prédécesseur aux méditations de ceux qui s’occupent de la dysentérie des pays chauds dans les foyers mêmes; ils seront, comme moi, frappés et de son exactitude et de sa profondeur de vue.

La diarrhée qui nous occupe actuellement peut se terminer de quatre manières : A. Par la guérison ; B. Par l’apparition de la dysentérie ; G. Par la rectite ; D. Par la diarrhée chronique. Nous n’avons pas besoin d’indiquer ici les phénomènes qui accompagnent ces terminaisons; ceux de la guérison tombent trop facilement sous le sens pour nous arrêter; les autres seront étudiés quand nous parlerons du second degré, de la rectite, ou de la diarrhée chronique.

2° Dysenterie moyenne ou du second degré.

Ce degré survient parfois après que le premier degré ou diarrhée a duré plus ou moins longtemps et a préparé la voie ; mais il peut aussi se manifester d’emblée lors, par exemple, que le refroidissement a été assez intense pour donner plus de sévérité à la première explosion de symptômes, ou bien encore quand le sujet est anémié; quand il a eu des atteintes précédentes plus ou moins répétées, enfin et surtout quand il portait depuis quelque temps une surexcitation de la fonction biliaire qui a accumulé dans la vésicule une bile particulièrement âcre, dont le passage dans l’intestin exerce une puissante action topique.

Le malade est pris, de préférence, pendant la nuit, de coliques assez vives ; il a une ou deux selles diarrhéiques; et bientôt le sang et le mucus, appelé la graisse par le vulgaire, apparaissent. Le début ne présente rien de bien différent de ce que nous avons dit pour la diarrhée. Aussi je renvoie à celte partie de mon étude pour compléter ce que je ne dirai pas ou dirai d’une manière trop sommaire ici.

Au début, les coliques ne présentent pas de caractère spécial ; elles répondent à tous les points de l’abdomen en général; mais bientôt elles se localisent. Chez nombre d’individus elles corres-

MALADIES CATARRHALES

pondent au gros intestin qui se dessine dans les sensations du sujet comme un arc douloureux, spontanément ou au toucher. Cet arc douloureux est réuni souvent à ses extrémités par une barre transversale au-dessus du pubis, barre transversale qui est autant due chez quelques-uns à un ténesme vésical qu’à une véritable douleur intestinale.

Ces coliques sont variables; elles ont des moments d’exacerbation qui précèdent ou accompagnent les selles ; elles sont remplacées, dans l’intervalle des déjections, par une douleur sourde, profonde et continue ; mais ce sont là des phénomènes assez secondaires et qui ne doivent pas nous arrêter bien longtemps.

Les selles sont au nombre de huit, dix ou douze dans les premières vingt-quatre heures ; elles sont d’abord assez copieuses, puis diminuent très-sensiblement de volume, en proportion, pourrait-on dire, de leur augmentation de nomère. Chaque déjection se fait avec son cortège de douleurs, de malaises, de coliques, d’épreintes, et il arrive même bientôt, pour peu que la maladie ait d’intensité, que les mouvements de la défécation se font à vide, qu’on me passe le mot, ce qui n’est pas moins douloureux.

Les selles sont composées différemment, suivant les cas, et même chez le même individu suivant le moment de la maladie : tantôt ce sont des mucosités jaunâtres demi-transparentes, qui ont des aspects très-différents, car les expressions d’albumine crue, demi-cuite, d’crufs brouillés, de lavure, de raclure, de chair, de frai de grenouille et mille autres ont parfaitement leur raison d’avoir été proposées. Elles contiennent souvent des stries sanguinolentes, du sang pur ; parfois elles ont l’aspect d’herbes vertes hachées menu, etc., etc., en un mot l’aspect le plus varié, suivant les sujets, le point de la maladie, et surtout suivant le traitement employé comme souvent sans raison bien appréciable. Si j’avais à faire l’histoire complète de la dysentérie, j’aurais à décrire avec soin ces diverses apparences de selles ; mais on me permettra d’être très-bref ici et de renvoyer aux monographies spéciales pour les points de la symptomatologie, comme, d’ailleurs, pour les questions d’étiologie et de diagnostic, que je ne puis soulever dans cette étude sommaire. Cependant je dois dire que les selles ont besoin d’être étudiées avec soin, et jour par jour, quand on veut obtenir quelques succès dans le traitement de la dysentérie.

Quoi qu’il en soit, ce que je viens de dire du début de la dysentérie nous montre que le sujet est sous le coup d’une atteinte morbide très-pénible, sinon bien dangereuse encore; aussi comprend-on facilement que son organisme entier en retentisse. Nous n’étonne-