CHAPITRE IX

On m’objectera qu’il est irrationnel, dans un pays débilitant par lui-même et sur un sujet débilité, de tirer un sang dont l’organisme a tant besoin. C’est \rai, mais je répondrai encore comme tantôt pour dire toute ma pensée sur ce point, que je considère le malade comme courant un grand danger de mort de la part de l’atteinte actuelle ; que tous mes efforts tendent à conjurer le danger présent, et que je ne regarde pas l’avenir au delà de l’amélioration suffisante pour renvoyer le patient dans les pays tempérés ; car, désormais, c’est là qu’il guérira réellement; c’est là qu’il faudra l’envoyer le plus tôt qu’il sera possible.

Lorsque, malgré les antiphlogistiques et l’ipéca, donnés d’une manière rigoureuse, on voit la maladie, qui était primitivement très-grave déjà, faire encore des progrès vers l’aggravation, que faire? — Voici d’abord ce que j’écrivais en revenant du Sénégal (. Maladies des Européens au Sénégal, t. 1er, p. 535 et 536), je le rapporte textuellement pour bien montrer au lecteur les hésitations, les tâtonnements par lesquels j’ai passé, afin qu’il ne pense pas que c’est sans motif que j’ai modifié mon opinion, et afin au contraire de lui montrer de mon mieux que j’ai cherché à me laisser guider par l’expérience et non par les raisonnements ou le parti-pris dans cette question: « Les médecins de l’Algérie, et nombre de nos praticiens des colonies inter-tropicales, ont songé, pour ce cas, comme d’ailleurs pour le cas où la dysentérie prend une aggravation de plus en plus grande, malgré les efforts thérapeutiques, à préconiser le calomel, soit à des doses réfractées, soit à des doses filées, soit à des doses plus ou moins massives.

« Je dois ici faire l’aveu que, malgré des essais, des observations et des réflexions faites attentivement, je n’ai pas encore d’opinion bien arrêtée sur l’opportunité de la médication. Dans un très-grand nombre de cas, j’ai vu l’ipéca suffire, au moins pour le moment, à enrayer les accidents, et dans ces cas je n’ai pas eu recours au calomel. Dans un petit nombre de cas désespérés, où je voyais la maladie marcher vers une issue rapidement fatale, malgré l’emploi de l’ipéca, j’ai eu recours au calomel, mais je n’ai vu aucun bon effet se produire. 11 est vrai, je le répète, que c’étaient des cas désespérés, et que le médicament qui eût pu faire quelque bien dans ces conditions eût été réellement un remède héroïque.

« 11 y a donc ici, j’en conviens, une lacune dans mon travail. Mes efforts n’ont pas abouti encore à la combler, et je préfère la laisser béante que de chercher à la dissimuler par des faux-fuyants. J’ai indiqué la marche à suivre, dans le plus grand nombre des cas; à l’intuition médicale de mes successeurs de voir ce qu’il faut faire

MALADIES CATARRHALES

dans les autres. A un travailleur à venir, le soin de nous apprendre comment il faut agir dans ces divers cas, suivant telle ou telle indication. »

Depuis le moment où j’écrivais ces lignes j’ai eu l’occasion de faire l’expérience du calomel à la Martinique, dans les cas de gravité extrême et alors que je voyais l’ipéca rester insuffisant. Et je l’ai fait, dirais-je, assez souvent pour avoir une opinion appuyée sur un nombre suffisamment grand défaits. Or, voici ce qui est ressorti de mes essais : 1° Je ne recours au calomel que lorsque je vois l’ipéca rester entièrement impuissant ; 2° je l’emploie quand il me paraît indiqué par l’existence de ces phénomènes sévères semblant capables d’entraîner la mort à courte échéance, je l'emploie, dis-je, à la dose de un gramme, mêlé à un ou deux grammes de poudre d’ipéca et à dix centigrammes d’opium. On met ces trois substances en dix pilules que l’on fait prendre d’heure en heure au malade; or, je dois dire que j’ai vu dans la majorité des cas les accidents s’amender vite et bien dans ces conditions.

J’avoue donc que ces pilules de calomel, ipéca et opium, qu’on a appelées de noms si divers, que je renonce à les désigner par l’appellation de leur inventeur, de crainte de renouveler la discussion des Segond, Monard, etc., etc.; j’avoue, dis-je, que ces pilules constituent un remède puissant et héroïque qui m’a fourni maintes fois d’excellents résultats, mais j’ai une telle crainte du calomel, qu’elles sont restées dans mon esprit comme le moyen ultime que je ne mets en œuvre que lorsque l’ipéca seul ne m’a pas fourni de bons résultats. J’ai donc une grande confiance en elles, comme le joueur a grande confiance dans la dernière carte qu’il réserve avec soin pour la fin de la partie, pensant qu’elle est capable quelquefois de le faire gagner alors qu’elle est jouée après les autres, tandis peutêtre qu’elle n’aurait eu qu’une mince importance si elle avait été mise en avant prématurément.

On voit que je prescris le calomel à peu près comme le voulait Dutrouleau, qui conseillait, on s’en souvient, un gramme de protochlorure, et cinq centigrammes d’opium en vingt-quatre heures ; c’est la continuation des idées d’Amiel. La méthode réfractée ne m’a pas paru, et de beaucoup, être ainsi efficace.

Quand on recourt au calomel comme je viens de le dire, on continue pendant deux, trois, quatre jours son emploi, puis l’on revient à l’ipéca, soit en potion, soit à la brésilienne, soit en pilules (deux grammes de poudre d’ipéca et dix centigrammes d’opium pour dix pilules; en un mot, les pilules précédentes moins le calomel) et ce n’est que plus tard, quand les selles sont très-modifiées, quand le MAL. MART.— II. 7