CHAPITRE IX

quer le vomissement ou des nausées; il prend de jour en jour une faveur qu’il mérite à tous les titres, si j’en crois mon impression, à la dose de un à deux grammes de poudre dans cent grammes d’eau ou sous forme d’infusion de deux à quatre grammes de cette poudre ou de racines dans la même quantité d’eau ; prenant la potion par cuillerées à café ou à potage, d’heure en heure, de manière à éviter les angoisses du vomissement, on provoque une diaphorèse, une diurèse et une purgation parfaitement utiles à la décongestion du foie. L’efficacité de l’ipéca dans tous les degrés de l’hépatite est telle qu’on est arrivé même à dire que c’est un médicament dépuratif du foie. Dans tous les cas, il est un fait qui semble assez bien prouvé, c’est que depuis que l’ipéca tend à se substituer au calomel dans la dysentérie et dans l’hépatite aux colonies anglaises et françaises, les abcès du foie sont beaucoup moins fréquents. Je serai heureux si mon affirmation, ajoutée à celle de beaucoup de mes prédécesseurs, décide mes jeunes camarades à substituer de plus en plus l’ipéca au calomel dans la thérapeutique des maladies tropicales.

On a préconisé les alcalins, l’eau de Yichy; ce sont d’excellents médicaments dans les affections de foie; mais je dois faireobserver que, dans le cas présent, la maladie n’est pas assez invétérée pour les rendre nécessaires ; ce n’est que lorsque la convalescence dure trop, est fragile, ne se dessine pas bien franchement, qu’il est indiqué d’y recourir. Disons, pour faire bien comprendre notre pensée à cet égard, que les individus atteints de l’affection qui nous occupe sont si sûrement dévolus à l’hépatite aiguë ou chronique, sévère ou bénigne, en restant dans les pays chauds qu’il faut attendre encore un peu, afin de ne pas les obliger, dès le premier jo®r à.user de médicaments qui vont devenir bientôt des agents désormais indispensables et d’un emploi journalier.

L’hypérémie congestive torpide aiguë dont nous venons de parler, cède, avons-nous dit, facilement aux moindres médications, mais ne guérit pas ; elle passe même si naturellement à l’état chronique qu’il est indispensable de parler de ce dernier pour compléter son histoire.

Hyperémie congestive chronique.

Après ce que nous avons dit touchant l’hypérémie aiguë on sait comment débute l’hypérémie chronique. C’est en effet par le fait de la continuation de la stase sanguine après une première atteinte aiguë; par la persistance des conditions qui ont provoqué l’explosion de la première indisposition; ou bien encore par le fait d’une influence très-ménagée et de longue portée des conditions climaté-

MALADIES CATARRHALES

riques qui ont une action morbigène sur le foie qu’elle se produit peu à peu d’une manière insidieuse, méconnue par l’intéressé jusqu’au moment où elle est assez accusée pour ne pouvoir plus rester inaperçue. Gette dernière manière de se produire fait comprendre combien le diagnostic peut être obscur et hésitant pendant plus ou moins longtemps; et en effet, combien de sujets qui sont portés sur les tableaux cliniques des hôpitaux coloniaux sous le diagnostic, anémie, gastralgie, dyspepsie, sont atteints uniquement d’hypéréraie congestive torpide, ce qu’on appelle vulgairement l’hépatite chronique. Les relations de la gastralgie et de l’hépatite chronique sont très-remarquables et ont besoin d’être étudiées avec soin, disais-je en écrivant mon Élude sur les maladies du Sénégal (t. II, p. 33), je ne puis que répéter la même chose en parlant des maladies de la Martinique; c’est qu’en effet aujourd’hui, comme précédemment, je voudrais bien montrer que des sujets qui ont semblé se bien porter pendant longtemps, qui n’ont eu à se plaindre que d’un peu de manque d’appétit, d’une certaine difficulté dans les digestions de tous ou de quelques aliments, présentent un beau jour au médecin les symptômes d’une hépatite chronique, ou d’une hypérémie congestive chronique, comme on voudra l’appeler, qui s’est établie sourdement, sans bruit et d’une manière latente, à proprement parler.

Cette hépatite chronique est caractérisée par une gêne et un sentiment de pesanteur dans le côté droit. Le foie est pesant, dit le sujet accoutumé depuis un certain temps à cette sensation et ayant l’habitude assez fréquemment de faire automatiquement un mouvement d’élévation du moignon de l’épaule, comme s’il voulait ; s’affranchir de la tension d’une bretelle trop courte. On en voit porter, d’une manière inconsciente, la main à l’hypochondre droit,, soit pour le presser quelquefois, soit, plus souvent, pour empêcher la pression du pantalon ; tous phénomènes qui indiquent une gêne réelle et longtemps continuée.

Une douleur sourde se montre de temps en temps d’une manière passagère, ayant même parfois assez d’acuité pour faire croire un instant au retour d’un état aigu. Il n’est pas impossible que ce soient les symptômes de petites poussées phlegmasiques réellement aiguës, mais trop peu étendues pour provoquer une réaction générale bien accusée.

La toux hépatique se montre quelquefois pendant plus ou moins de jours : c’est encore un phénomène de même nature. On dit aussi qu’il y a fréquemment des vomissements bilieux le matin, mais ici; il faut faire la part du vomissement gastralgique, et surtout alcoo-