CHAPITRE IX

lique, que les habitants des colonies ont aussi souvent peut-être que l’hypérémie chronique du foie, et bien que les habitudes d’intempérance aient une liaison intime avec cette hypérémie chronique, il faut rattacher le vomissement naturel à l’abus des boissons fermentées plutôt qu’à la maladie qui nous occupe actuellement.

11 y a, dit-on, assez généralement de l’ictère; c’est vrai, mais comme cet ictère ne se montre pas toujours, et surtout comme il n’est ni très-accusé ni très-généralisé, il ne faut pas y attacher une importance pathognomonique.

Parfois l’ictère léger est borné aux conjonctives, d’autres fois il est si bien fondu dans la couleur de la peau, qu’on est porté à ne pas le remarquer, il se confond trop souvent avec la teinte anémique qu’on a appelé le teint colonial. Lorsque la maladie est trèsavancée, elle donne au malade un aspect saisissant au premier coup d’œil, mais nombre de fois les phénomènes n’ont rien d’exagéré de ce côté.

Les fonctions digestives présentent presque constamment des troubles qui sont à peu près toujours les mêmes, et cela pour la double raison que l’affection du foie les engendre et que la gastralgie est très-fréquente chez les sujets qui nous occupent, même alors qu’ils ne sont absolument pas entachés d’alcoolisme. L’appétit est capricieux, il y a des appétences et des répulsions injustifiées pour certains aliments. Il y a des révoltes de l’estomac qu’on ne peut prévoir et qui déroutent le plus prudent et le plus attentionné à les éviter.

Les selles présentent des caractères variables : tantôt il y a de la constipation, tantôt il y a des selles décolorées, quelquefois de la diarrhée, en un mot le trouble que nous venons de signaler dans la première partie du tube digestif, se montre dans toute l’étendue de l’intestin. Ii y a parfois des poussées de selles bilieuses, sortes de débâcles hépatiques qui méritent d’être étudiées avec soin, car trop souvent elles sont l’origine d’une dysenterie qui provoque alors l’explosion d’un abcès du foie avec une rapidité véritablement extraordinaire.

Dans le courant de l’hypèrémie chronique du foie, on voit survenir fréquemment des poussées inflammatoires plus ou moins vives, comme je le disais précédemment, et de véritables atteintes d’hépatite aiguë se manifestent; on dirait même que le sujet y est plus spécialement prédisposé que les autres.

Après une durée plus ou moins longue, les rechutes plus ou moins fréquentes, on voit se manifester les signes obscurs d’abord, puis plus évidents de la formation d’une suppuration hépatique

MALADIES CATARRHALES

dans nombre de cas; ou bien le sujet est sous le coup d’une anémie de plus en plus grande qui le laisse à découvert en présence de mille chances de mort que l’Européen a devant lui sous les tropiques. Quelquefois, c’est une sorte de choléra sporadique; d’autres fois, dans les pays marécageux, c’est comme un fantôme d’accès pernicieux, c’est-à-dire un accès de fièvre un peu plus sévère que le plus bénin qui emporte le sujet. C’est encore un léger refroidissement qui provoque une pneumonie ou une pleurésie mortelles; en un mot, le sujet est comme une pâture facile et assurée à la mort, qui profitera de l’excuse la plus légère pour l’emporter.

Il ne faut cependant pas perdre de vue que, si telles sont les conséquences de l’hypôrémie congestive torpide lorsqu’elle marche d’une manière accentuée vers l’aggravation, il n’est pas rare de voir des individus qui présentent la maladie à un degré moyen et avec une allure stationnaire ou plutôt assez lente pour que le danger ne paraisse pas imminent pendant de très-longues années. Ces individus ne jouissent pas à vrai dire d’une santé florissante, mais enfin leur existence est supportable et peut parfois se prolonger de telle sorte qu’ils ont le temps, ou bien d’arriver à la vieillesse, ou bien de subir d’autres atteintes morbides dangereuses pour leur existence à une échéance beaucoup plus rapprochée.

Ce que j’ai dit tantôt du traitement de l’hypérémie congestive aiguë est parfaitement applicable aux poussées plus ou moins intenses de l’hypérémie torpide ou chronique, je n’ai pas besoin d’insister là-dessus. Mais ce que je dois ajouter, c’est que l’usage des alcalins est, pour le cas présent, d’une utillité de premier ordre; l’emploi journalier de l’eau de Vichy (sources Hauterive, Célestins, et autres sources froides de cette localité) est un excellent palliatif des mille petites incommodités qu’entraînent la lenteur et l’imperfection des digestions dans l’affection qui nous occupe. Il serait même, je crois, possible en combinant les bains alcalins avec cette eau transportée de faire un traitement assez efficace pendant quelques mois dans la colonie même. Néanmoins, nous ne saurions l’oublier, une pareille manière de combattre l’affection ne peut avoir qu’une portée éphémère.

Ce qui est infiniment préférable, c’est le retour vers la zone tempérée et, une fois en France, le moyen le plus efficace de diminuer d’abord, puis de faire disparaître cette hypérémie congestive torpide, est le traitement thermal fait à Vichy même. Atteint pour ma part de l’affection dont nous parlons actuellement à la suite de longs séjours dans les pays chauds : Sénégal et Antilles, j’ai trouvé, chaque lois que je suis allé à Vichy, une amélioration extrêmement MAL. MART. — II. 9