CHAPITRE IX
core que la maladie qui nous occupe est la plus insidieuse que l’on connaisse peut-être, car non seulement elle n’est pas diagnostiquée pendant son évolution quelquefois, mais, même alors qu’elle est parfaitement reconnue, il arrive trop souvent qu’elle semble céder facilement, donnant raison tout d’abord à toute sorte de tentatives thérapeutiques, puis, après un temps de silence plus ou moins grand, elle désabuse celui qui avait cru à son arrêt ou sa disparition, en se manifestant par les symptômes ultimes qui frappent l’observateur de stupeur autant que d’effroi.
Le traitement de l’hépatite est assez facile à formuler. Il n'est pas très-compliqué au premier coup d’œil ; les indications en semblent simples, et cependant nous devons avouer que le médecin est grandement désarmé devant l’affection. En effet, si, dans les atteintes légères, si dans les premières manifestations aiguës de la maladie, la thérapeutique semble avoir une efficacité très-lieureuse, il n’en faut pas moins avouer que l’affection que l’on a crue un moment arrêtée, jugulée, n’en continue pas moins sa marche vers l’aggravation d’une manière sourde, insidieuse autant, qu’assurée; et, arrivée à un certain degré de son évolution, lorsqu'elle se manifeste de nouveau par des signes sensibles, elle se joue trop souvent de nos efforts, de sorte que le médecin assiste, découragé et impuissant, à une œuvre de destruction qu’il n’est pas en son pouvoir d’arrêter ni même de combattre.
On a proposé maints moyens contre l’hépatite aiguë au début, et tous ont paru donner raison à ceux qui les avaient imaginés ; mais n’oublions pas de répéter que, presque toujours, on n’a pas fait cesser la maladie en atteignant les phénomènes primitifs ou apparents d’acuité.
A l’époque où l’école physiologique ftorissait, les émissions san- '■ guines générales étaient de mise dans le traitement de l’hépatite et ont paru donner de bons résultats, ici comme partout; mais lorsque , la réaction s’est faite, ces bons effets se sont évanouis. Eu y réfléchissant aujourd’hui sans la passion qui a pesé si longtemps sur le jugement à ce sujet, on est porté à penser que les saignées générales, agissant parla déplétion brusque du système circulatoire, peuvent avoir un ben effet dans certains cas déterminés, c’est-à-dire chez des sujets pléthoriques, atteints d’hépatite aiguë et présentant tous les caractères d’une phlegmasie aiguë sur un organisme trèssapguin. Mais, en dehors de ces cas, et remarquons que ces sujets phlegmasiques sont l’extrême exception aux colonies, on ne voit pas que la saignée puisse avoir de bons effets ; au contraire, prédisposant le sujet à l’anémie dans des pays où les Européens s’affaiblis-
MALADIES CATARRHALES
sent toujours sans pouvoir se relever, le plus souvent ces saignées peuvent avoir de fâcheuses conséquences en livrant le sujet, désarmé pour ainsi dire, à l’influence débilitante du climat.
D’autre part, on sait que l’anémie est une des conditions qui favorisent autant la suppuration du foie, que nombre d’autres maladies endémiques de la zone tropicale; de sorte que, si le sujet ne doit pas rentrer très-prochainement en Europe, on voit que les indications de la saignée générale seront assez rares.
Les émissions sanguines locales ont été plus heureuses que les saignées, et, de nos jours encore, on prescrit nombre de fois soit des sangsues, soit des ventouses. Il n’est pas impossible que, dans un temps prochain, les saignées directes du foie ne soient un troisième moyen. J’en dirai quelques mots tantôt.
Les sangsues agissent heureusement par la déplétion sanguine qu’elles provoquent; et, bien qu’ici, comme en bien des cas, on puisse objecter que la circulation de l’organe que l’on veut atteindre est très-distincie, indépendante delà circulation de la paroi du tronc, il faut cependant bien se rendre à l’évidence des faits, qui montrent une amélioration sensible, une détente des plus heureuses suivre de près et presque toujours les applications de sangsues sur le point correspondant à la glande malade. Que les sangsues agissent comme simple révulsif, qu’elles produisent un bon effet en provoquant la déplétion ménagée du système circulatoire générai, qu’elles tirent plus particulièrement du sang du voisinage de la partie souffrante, toujours est-il qu’elles donnent de bons résultats ; et, jusqu’à ce que nous sachions d’une manière plus précise leur véritable mode d’action, je crois que nous pouvons nous en tenir aux effets que nous croyons constater actuellement et qui sont favorables. Aussi faut-il, je crois, quand le sujet présente les attributs d’une certaine vigueur et de la richesse vasculaire, commencer le traitement de l'hépatite aiguë par une application de dix à trente sangsues dans le point hépatique: dans l’hépatalgie, indice ou non de l’hépatite chronique, dans l’abcès du foie, ces sangsues me semblent, en revanche, tout à fait inutiles, et, par conséquent, contre-indiquées.
L’idée qu’une déplétion sanguine locale dans un organe atteint de phiegmasie aiguë est certainement rationnelle, on a vu dans mille cas la soustraction mécanique du sang être un moyen puissamment efficace pour la résolution d’une inflammation. C’est un peu cette idce qui a présidé soit à l’introduction des saignées générales dans les phlegmasies, soit à l’emploi continué avec faveur jusqu’à nos jours des saignées locales ; et il est fort probable que celui qui a mis des sangsues sur un hypochondre malade a cru tirer du sang hépa-
