CHAPITRE IX

teinte aiguë d’hépatite, qui avait semblé n’avoir qu’une intensité médiocre, reste faible, s’amaigrit, voit sa peau prendre la teinte terreuse, etc., etc., et, dans ces cas, les médecins, qui ont une certaine habitude des maladies des pays chauds, songent à l’abcès du foie et se trompent rarement dans leur diagnostic. Mais il ne faut pas croire que ce diagnostic soit toujours facile, et, en effet, le malade présente parfois des accès de fièvre réguliers ou irréguliers, avec frissons, chaleur, sueur, et plus d’une fois on croit aux phénomènes de l’impaludation au lieu d’y reconnaître les symptômes de la suppuration hépatique.

Les médecins qui n’ont pas pratiqué dans les pays chauds pensent que, dans tous les cas d’hépatite ou d’abcès du foie, il y a douleur du côté, spontanée ou provoquée par la pression ou la percussion, mais on ne tarde pas, dans les colonies, à constater le contraire, car la douleur est souvent nulle et, même alors qu’elle existait précédemment, il arrive souvent qu’elle diminue, et c’est à mesure que l’abcès progresse.

La respiration reste bien courte et comme bridée dans plus d’un cas, mais ce symptôme est assez peu accusé dans bien d’autres pour passer inaperçu aux plus attentionnés. Les doujeurs sympathiques de l’épaule, de l’aine, etc., etc., ne peuvent être invoquées de leur coté, car tantôt ces douleurs aiguës ou sourdes sont seulement l’indice d’une liépataigie sans gravité, d’autres fois on voit une hépatite marcher jusqu’à la suppuration sans les avoir présentées.

On me permettra de ne pas m’étendre plus longuement sur l’exposition des symptômes de l’abcès du foie. Il me semble que, dans un travail de la nature de celui-ci, il suffit de dire que l’insidiosilé est le caractère spécial de l’hépatite tournant ou non à l’abcès du foie, et après avoir recommandé aux jeunes médecins de surveiller de très-près l’organe hépatique chez tous, et toujours, nous pouvons abandonner le sujet, ajoutant cependant que, quelle que soit leur attention, ils doivent s’attendre à se laisser plusieurs fois tromper par cette affection insidieuse entre toutes.

L’abcès du foie une fois formé peut se terminer de plusieurs manières, quelle que soit son origine : il peut A. se résorber; B. s’ouvrir dans la poitrine, dans le péritoine, le tube intestinal, le rein; C. cheminer vers le dehors soit directement, soit par un chemin plus ou moins détourné. Nous ne reviendrons pas ici sur la distinction à établir entre l’abcès dysentérique et l’abcès tropical, car elle n’est plus à faire pour le cas présent, qui implique naturellement que les phénomènes généraux d’acuité, fièvre de résorption, dy-

MALADIES CATARRHALES

sentérie, etc., etc., sont devenus modérés pour donner à la maladie une évolution assez lente, sinon chronique, pour ainsi dire.

A. L'abcès se résorbe. — Si l’abcès se résorbe, les phénomènes vont diminuant et s’amendant peu à peu, puis disparaissent et la santé absolue ou relative s’observe enfin. Ces cas de résorption sont, je crois, infiniment plus fréquents qu’on ne le croit et appartiennent autant à l’hépatite tropicale qu’à l’hépatite dysentérique. Les conditions ont été telles que la maladie n’a pas emporté le malade, qu’on me passe le mot, que l’affection locale a été assez minime pour ne pas terrasser la résistance vitale du sujet, et le sujet a guéri tout simplement et peu à peu : par la vis medicatrix naturæ, auraient dit les médecins du siècle passé.

J’ai cité, dans mon Étude sur les maladies des Européens au Sénégal, t. Il, p. 39, une autopsie dans laquelle nous avons vu deux abcès du foie en voie de résolution; ces faits sont assez fréquents dans les pays chauds pour qu’il soit inutile d’en rapporter d’autres

B. L'abcès s'ouvre dans la poitrine, le péritoine , l'intestin ou le rein. — Il faut parler séparément de ces diverses terminaisons qui diffèrent notablement sous le rapport des phénomènes comme de la gravité.

Poitrine. — Dans le cours de l’évolution de l’abcès du foie et à mesure qu’il avance vers le diaphragme, il y a des phénomènes d’irritation pleurale ou bronchique qui, dans les cas où les symptômes de l’abcès du foie avaient été obscurs, ce qui est fréquent, peuvent paraître essentiels. Le nombre de fois où j’ai vu un abcès du foie de cette catégorie être considéré comme une pleurésie ou une pneumonie simples par des médecins de grande valeur, est considérable. Je n’en citerai pas d’exemple, de peur que quelques camarades ne puissent se croire mis directement en cause pour cette erreur de diagnostic, mais j’insisterai sur le fait de la grande fréquence d’une telle erreur, qu’il ne faut pas mettre sur le compte de l’impéritie du médecin dans la grande majorité des cas.

Lorsque l’abcès s’ouvre dans la poitrine, il peut se présenter deux cas : Ou bien le poumon adhère à la plèvre enflammée, de sorte que le pus suit par un canal continu depuis le foie jusqu’aux grosses bronches, et le malade crache son abcès. Ou bien le poumon reste libre et le pus s’épanche dans la plèvre constituant une véritable pleurésie purulente.

La terminaison par ouverture dans le poumon et crachement de l’abcès est une des plus heureuses; j’ai vu nombre de sujets guérir dans ces conditions, et si le trajet est assez sinueux pour que le