CHAPITRE IX

les cas, a été assez rare jusqu’ici pour constituer un événement pathologique aussi bénin que peu important.

Pleurésie et pneumonie.

La pleurésie et la pneumonie sont rares à la Martinique; Rufz l’avait déjà constaté, et mes observations propres corroborent cette opinion. Sur 14,000 malades soignés à l’hôpital de Fort-de-France, de 1866 à 1875, on n’en a observé que 72, c’est-à-dire le 0,5 p. 100. A Saint-Pierre il y a eu, dans la même période, près de 5,682 malades, et 19 seulement ont été atteints, soit le 0,3. Je ne chercherai pas la raison de cette particularité, l’activité des fonctions de la peau, la faclité avec laquelle ces fonctions sont rétablies à la suite d’un refroidissement, la température toujours assez élevée d’une manière absolue, enfin peut-être la plus facile localisation des phlegmasies catarrhales sur l’intestin et le foie sont, peut-on penser, cette raison. Ce qui revient à répéter ce que tous les observateurs ont dit avant moi, que, dans la zone tropicale, on s’enrhume de l’intestin et du foie, comme on s’enrhume de la poitrine dans les pays tempérés.

Précisément à cause de la rareté de la pneumonie et de la pleurésie, il faut être en garde contre les erreurs de diagnostic, dit Rufz de Lavison; conseil éminemment sage et qu’on fera bien de ne pas oublier.

Depuis bien longtemps on a fait remarquer que, souvent, ce qu’on a pris dans les colonies pour une pleurésie n’est que l’irritation de voisinage occasionnée par une phlegmasie du foie. J’ai dit et répété à plusieurs reprises, en parlant des maladies du Sénégal, (lue, trop souvent, on voit des sujets entrer à l’hôpital avec le diagnostic pleurésie, puis à l’autopsie on constate que cette prétendue affection n’est, en somme, qu’un degré de l’inflammation du foie, allant de la pleurite par influence à l’empyème par communication à travers le diaphragme. La même chose s’observe à la Martinique.

La gravité de la pneumonie est, je crois, moindre à la Martinique que dans la zone tempérée; la raison qui rend l’affection moins fréquente réagit ainsi favorablement sur la sévérité. Quant à la pleurésie, on peut dire la même chose en écartant toutefois la pleurésie par retentissement de la phlegmasie hépatique, chose qui se comprend sans explications.

Dans cette étude qui est faite, je n’ai pas besoin de le répéter, à un point de vue tout spécial et restreint, je ne dois pas faire une étude complète de tout le cadre nosologique. 11 est naturel que je m’occupe des maladies en raison directe de leur fréquence, et, par

conséquent, on me permettra de ne pas m’arrêter longuement sur le compte des phlegmasies aiguës de l’appareil respiratoire. Je dirai seulement que, dans le traitement de la pneumonie, il faut être, à la Martinique, plus avare de l’émétique qu’en Europe; le tartre stibié provoque en effet dans ce pays, non-seulement sur les créoles de toutes les couleurs, mais encore sur les Européens qui habitent la colonie depuis quelque temps, une dépression qui s’exagère facilement; aussi lui ai-je, pour ma part, préféré l’ipéca dans maintes circonstances, et je m’en suis bien trouvé.

Phthisie pulmonaire.

Rufz de Lavizon, dont il me faut répéter le nom à chaque page de ce livre, pour rendre hommage à sa grande sagacité, fut frappé, dès les premiers temps de son exercice à la Martinique, de la fréquence de la phthisie pulmonaire. Il fit à cette occasion un travail très-intéressant qui fut inséré dans les Mémoires de V Académie de médecine (t. X, p. 223), et il concluait à cette triste affirmation que la phthisie pulmonaire est, après la dysentérie chronique, l'affection la plus fréquente dans la colonie.

J’ai pour ma part été frappé, à mon tour, de l’extrême fréquence de cette terrible affection tant sur les Européens que sur les créoles, et j’ai dû naturellement m’en préoccuper d’autant que, la question ayant été traitée magistralement, pour ce qui touche à toute la zone tropicale, par l'éminent inspecteur général de la médecine navale, M. le Dr Rochard, elle avait non-seulement pour moi l’attrait de l’actualité, mais encore j’étais sûr de trouver, pour mon étude, un guide aussi sûr que séduisant à consulter.

La statistique que j’ai dressée dans le premier volume de ce présent travail ne peut nous fournir que des indications absolument insuffisantes pour bien des raisons; et en effet, un grand nombre de cas de phthisie au début est porté à l’actif d’une autre maladie antérieure ou plus importante au point de vue des droits qu’elle ouvre à une pension de réforme, de retraite, etc., la dysenterie, l’anémie tropicale par exemple; même chose à dire pour les décès et les congés de convalescence, de sorte que, pour des besoins extra-médicaux, il arrive que, une fois sur cinq peut-être, le véritable nom est prononcé tout seul et par conséquent a été porté sur la statistique.

La preuve que je puis donner à l’appui de mon assertion, c’est qu’à l’hôpital de Saint-Pierre les décès de phthisie, de 1866 à 1875, sont entrés pour le 16,4 p. 100, alors que pendant la même période, à Fort-de-Frauce, elle n’a été que de 13,1; et cependant remarquons