CHAPITRE IX

verses attaques, il y en a, remarquons-le bien, un très-grand nombre provenant de l’hygiène et de certaines conditions sociales; le chiffre de celles qui proviennent du climat en lui-même est assez restreint, je crois, et j’espère le démontrer.

Je m’explique : si les individus qui habitent les Antilles, qu’ils soient Européens ou bien qu’ils soient créoles, vivaient dans des conditions d’hygiène personnelle et collective parfaites, toutes choses égales d’ailleurs, ils ne seraient pas plus exposés à contracter la phthisie à la Martinique qu’ailleurs, dans un autre pays de la zone torride ou de la zone tempérée ; par conséquent, il n’y a pas, à proprement parler, une influence géographique pure, mais c’est uniquement parce que, à la Martinique et dans certains pays similaires, les individus se trouvent placés dans certaines conditions spéciales, par le fait de leur condition sociale et de leurs habitudes, qu’ils sont plus exposés qu’ailleurs aux atteintes de la phthisie.

On a écrit, au sujet de l’étiologie de la phthisie, bien des volumes, on a formulé bien des idées, avancé bien des affirmations, que je ne puis passer en revue ici, que j’ignore môme en grande partie en ma qualité de voyageur, dont le bagage scientifique consiste plus en observations personnelles qu’en érudition ; mais, cependant, je puise, pour cette question, à deux sources qui me semblent absolument suffisantes, je m’inspire de ce qu’ont écrit Bouchardat, dans le supplément à l'Annuaire de thérapeutique de 1861, et M. Peter, dans son second volume de Clinique médicale, je ne crois pas me tromper en disant que ces deux auteurs ont formulé, au sujet de cette étiologie, ce qui est le plus absolument vrai dans l’état actuel de nos connaissances.

Je ne citerai pas à chaque alinéa les noms de Bouchardat et de Peter, mais je renvoie le lecteur à ces deux études si remarquables, lui assurant qu’il verra, par leur lecture, la question jusque-là si complexe et si obscure, s’éclairer d’un jour admirable de clarté et de simplicité.

La phthisie est une des maladies qui résultent de la déchéance de l’organisme, a-t-on dit, et la chose paraît parfaitement démontrée aujourd’hui: c’est ainsi qu’on voit les animaux sauvages mis en captivité, les individus, habitués à vivre au grand air, qu’on enferme dans les milieux confinés; ceux qui, nourris plantureusement pendant longtemps, sont soumis à une nourriture insuffisante, etc., etc. La pbthisie est aussi la suite d’une maladie aiguë qui a déprimé les fonctions organiques d’une manière plus ou moins passagère. En un mot, tout ce qui affaiblit l’individu, au delà de

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cette admirable force de résistance que possèdent les corps vivants, peut entraîner l’apparition de la phthisie tuberculaire.

Si nous voulons synthétiser l’étiologie de la maladie en nous servant des précieuses indications de Bouchardat et de Peter, comme je viens de le dire, on voit que l’affection qui nous occupe peut résulter de trois séries d’influences ou conditions :

A. Les conditions dépendant de l’appareil digestif.

B. Conditions dépendant de l’appareil respiratoire.

C. Conditions dépendant des altérations du sang consécutives aux maladies aiguës.

Entrons dans quelques détails à leur sujet pour bien faire comprendre notre pensée.

A. Conditions dépendant de l'appareil digestif. — Elles se rangent en trois catégories distinctes, avons-nous dit. C’est ainsi par exemple que, dans certains cas, c’est une simple influence mécanique qui a engendré tout le mal, le rétrécissement de certaines parties du tube digestif entre autres, qui, interrompant ou gênant le cours des aliments, empêche l’absorption de leurs sucs nutritifs.

Dans d’autres cas, il faut invoquer une action chimique et, cette fois, cette action résulte soit d’une simple perversion de fonction, comme cela arrive par exemple dans l’hystérie, la dyspepsie, où les sucs digestifs perdent momentanément plus ou moins de leur propriété digestive. Ou bien c’est une altération histologique, comme les lésions dites organiques du tube digestif ou de ses annexes glandulaires, cancers, alcoolisme, etc., etc., qui rendent ces sucs digestifs impropres à la chymification des aliments.

Enfin, on peut faire intervenir une influence purement nerveuse, comme la manie, la démence, l’hystérie, la nostalgie et toutes les passions tristes, depuis l’amour malheureux jusqu’à la honte, qui, poussant le sujet à ne pas prendre de nourriture ou à manger des choses qui, sous le rapport de la qualité ou de la quantité, sont inaptes à entretenir une bonne nutrition.

A côté de cela plaçons les excès génésiques qui agissent d’une double façon, en diminuant, d’une part, la puissance digestive sucs de l’estomac et de l’intestin ; en déprimant, d’autre part, le système nerveux du sujet jusqu’à la sidération quelquefois et, par conséquent, constituant une dépense organique qui mène vite et sûrement à la misère physiologique.

B. Conditions dépendant de l’appareil respiratoire. — On peut les partager aussi en trois catégories, car, tantôt, la respiration se fait incomplètement, par le fait d’un défaut dans la quantité de l’air inspiré, comme dans l’existence au milieu de poussières insalubres, MAL. MART.— II. 11