CHAPITRE IX

dans les maladies bronchiques et pulmonaires souvent répétées ou de longue durée. Tantôt, c’est un défaut dans la qualité de l’air qu'il faut invoquer, comme le séjour prolongé dans les milieux confinés, les espaces à air impur. Enfin, il est un troisième groupe qu’il faut admettre, et dans lequel l’air a péché par quantité et par qualité, c’est celui de la translation d’un individu de la campagne à la ville, c’est la vie sédentaire chez un organisme habitué aux exercices corporels de la vie mouvementée.

G. Conditions dépendant des altérations du sang consécutives aux maladies aiguës. — Les maladies aiguës à convalescence longue, fragile, etc., etc., mettent le sujet dans un état de dépression organique, tel que, souvent, la phthisie en est la suite. On sait cela, si bien qu’il est inutile d’insister plus longuement.

Certes, je suis le premier à reconnaître que cette catégorisation des influences phthisiogènes est absolument imparfaite, et peut être attaquée victorieusement par maints arguments décisifs. C’est ainsi, par exemple, qu’à chaque instant on peut dire, quand nous invoquons l’influence de la digestion, que c’est celle de la respiration qui prime la situation, et vice versa. Je suis le premier à reconnaître que, dans le cycle des fonctions organiques qui constituent la vie, on ne peut isoler telle partie d’une autre, tel organe de son voisin, et vice versa ; je me plais à reconnaître qu’à chaque pas on peut m’arrêter dans mon exposition. Mais si on veut bien songer que ces classifications, purement spéculatives et faites uniquement pour permettre à notre esprit de suivre le raisonnement avec moins de difficulté et de fatigue, on me permettra de continuer avec cette classification, tout imparfaite qu’elle soit, et dont je suis le premier, ai-je dit, à reconnaître l’insuffisance.

En gardant en mémoire ces diverses causes de la genèse de la phthisie, on comprend aussitôt que les Européens et les créoles qui habitent la Martinique sont exposés, de bien des façons, à contracter la maladie.

Comment les Européens sont-ils atteints par la phthisie à la Martinique? Nous voyons ici les trois sources signalées précédemment intervenir d’une manière variable. C’est ainsi, par exemple, que les conditions dépendant de l’appareil digestif entrent pour une certaine quantité; car en effet, si on ne peut invoquer l’action mécanique que nous avons indiquée tantôt, le rétrécissement d’une partie du tube, nous voyons l’action chimique intervenir puissamment tant par la perversion des sucs digestifs qu’entraînent la dyspepsie et l’anémie, que par celle qui résulte de l’alcoolisme si fréquent chez les soldats et marins qui vont aux colonies. D’autre

MALADIES CATARRHALES

part, l’influence nerveuse peut aussi être comptée comme puissante: la tristesse, la nostalgie si commune chez les malheureux que le service a arrachés aux joies du foyer. Chez beaucoup, les excès génésiques si habituels aux jeunes gens dans un pays comme celui-là surtout.

Les conditions dépendant de l’appareil respiratoire sont moins apparentes et peuvent, moins que les précédentes, être appréciées d’une manière tangible par nous, mais cependant on pe saurait nier qu’elles sont puissantes et sans que nous recherchions si c’est la quantité ou la qualité qui fait le plus défaut, ce qui nous conduirait à des suppositions que rien ne peut défendre d’une manière précise ; on nous accordera que le passage de la zone tempérée dans la zone torride entraîne des modifications si profondes dans la nature, la qualité, la densité, etc., de l’air, que la respiration ne saurait être considérée comme n’ayant subi aucune modification.

En troisième lieu, il faut tenir grand compte de l’influence que certaines maladies aiguës exercent pour la tuberculisation, et il est naturel que, dans des pays où l’Européen est frappé si facilement et si souvent par de sévères maladies aiguës et de longues maladies chroniques, la tuberculose apparaisse souvent, toutes choses égales d’ailleurs.

Si nous cherchons à synthétiser ces influences après les avoir passées en revue séparément, nous voyons qu’en effet le soldat et le marin qui arrivent à la Martinique sont déjà bien souvent sous le coup de la tristesse ou de la nostalgie. Le regret d’avoir quitté les siens, la crainte de ne plus les revoir, l’appréhension de la mort dans un pays où on sait qu’à certaines époques des épidémies terribles ont régné; toutes ces conditions font que le malheureux est souvent dans un état de dépression organique qui réagit sur les fonctions tant digestives que respiratoires, et l’exposent grandement aux influences morbides qui l’assaillent de tous les côtés.

Souvent les intéressés, cherchant à réagir contre ces obsessions tristes de tous les instants, demandent à la hoisson une consolation, un courage factice, un excitant du cœur et de l’esprit qui, en très peu de temps, achève d’altérer la puissance digestive des sucs de l’estomac et des intestins, de sorte que, pour échapper à ses souvenirs, le malheureux détruit les dernières chances qu’il avait de réconforter son organisme et de réparer les pertes matérielles qui le tiennent dans un état de misère physiologique. Il est inutile d’ajouter ce que la débauche peut produire quand elle double l’alcoolisme, les saignées nerveuses que s'impose sans réserve l’Européen