CHAPITRE IX

transplanté dans les pays chauds, ne peuvent assurément pas lui servir d’égide contre la maladie.

N’oublions pas d’ajouter, en passant, qu’il est assez rare que l’Européen, appelé à vivre dans les pays tropicaux, n’y soit pas atteint de certaines maladies aiguës qui sont de préférence, à la Martinique, la fièvre jaune, la fièvre inflammatoire, la dysentérie, et il y a là, pendant la convalescence, un état passager de misère physiologique qui doit entrer en ligne de compte et qui à lui seul pourrait, dans quelques cas, favoriser sinon engendrer la tuberculose.

Si, à toutes ces conditions, nous ajoutons celle de la différence de l’air d’un pays à l’autre, différence que nous ne pouvons pas apprécier à l’aide des instruments, mais que nous comprenons cependant parfaitement bien, nous voyons que trop souvent les Européens, et en particulier ceux qui appartiennent à certaines catégories, se trouvent à la Martinique dans les conditions de misère physiologique qui favorisent l’apparition de la tuberculose, et nous ne sommes pas étonné d’apprendre que la phthisie fait sur eux des ravages qu’on ne saurait contester.

Nous ne faisons intervenir ici ni les prédispositions organiques, ni l’hérédité, l’état de la constitution des sujets, etc.; on comprend facilement que c’est un appoint à ajouter ou à soustraire, dans certains cas de l’addition, qui aboutit ou non, suivant les individus, à la somme de dépression de misère physiologique capable de favoriser ou de provoquer l’apparition des tubercules, et comme nous n’écrivons pas l’histoire complète de la phthisie, on nous permettra de ne pas insister davantage sur son compte.

Si nous avons été assez heureux pour faire admettre par le lecteur l’exactitude de ces causes de la phthisie des Européens appelés à séjourner à la Martinique comme dans les autres pays chauds, la thérapeutique de l’affection se trouve éclairée du premier coup d’une manière très importante; et en effet, il en découle que le rapatriement est la première chose à mettre en pratique si on veut essayer de conserver la vie menacée de ceux dont les poumons se prennent, pour les raisons que nous venons de spécifier.

C’est en vain, en effet, qu’on essaierait par des médicaments, par une hygiène sévère, par les moyens qu’on peut employer sur les lieux, en un mot, de combattre les progrès de la maladie. Une seule chose peut peut-être arrêter les progrès du mal, c’est le retour dans la zone tempérée, dans la famille. Les joies du foyer feront plus que toutes les médications du monde, quand il en est temps encore, et il est important d’ajouter qu’il faut se hâter, se hâter beaucoup, car

MALADIES CATARRHALES

alors qu’il semble qu’on a fait toute diligence, on a été gagné de vitesse par la tuberculose, et le sujet est une proie dévolue à la mort sans rémission.

Après ce que nous avons dit touchant les Européens qui se tuberculisent à la Martinique, il est facile de comprendre pourquoi les créoles sont un aliment si propice à la phthisie. On a écrit à ce sujet bien des pages, et il me semble cependant que la chose peut être dite en quelques mots. Essayons de spécifier ces conditions.

Chez les créoles dits blancs, il faut faire intervenir la misère physiologique provenant des ascendants. Ainsi, par exemple, supposons qu’un Européen parte avec sa femme pour les Antilles, peu après son mariage, l’organisme des deux époux sera influencé dans une plus ou moins grande mesure, une fois arrivés dans la colonie ; et même au cas où, par un concours heureux de circonstances, ils échapperaient tous deux aux causes de débilitation qui atteignent si souvent les Européens, il n’en est pas moins vrai que, ne s’acclimatant pas d’une manière parfaite, ils procréeront des enfants relativement moins forts et moins résistants que s’ils étaient restés dans le pays natal. En définitive, il se passe ici ce qui se passe pour certains végétaux, certains animaux qu’on essaie d’acclimater loin de leur berceau d’origine, les conditions de leur existence n’étant pas changées d’une manière incompatible avec la vie, ils continuent à résister en apparence, ils semblent même parfois avoir gagné au change ; mais ceux qui ont étudié avec soin cette grande question de l’acclimatation savent bien qu’il ne faut pas se hâter de chanter victoire, car si ceux qu’on a transplantés résistent bien, il n’en est pas de même de leurs produits à la première, seconde ou troisième génération; les descendants ont de telles aptitudes morbides, une si minime force de résistance aux influences délétères, qu’on les voit s’étioler et souffrir malgré les soins les plus attentionnés, et la phthisie est, on le sait, chez l’homme, une des plus pures manifestations de la misère physiologique qui se prolonge.

La statistique, l’observation, l’histoire, tout nous montre que la zone tempérée a fourni sans succès, depuis des siècles, des habitants à certains pays de la zone torride. La Martinique, comme les autres pays des Antilles, n’est en somme, depuis Christophe Colomb, qu’un immense tonneau des Danaïdes dans lequel l’Europe a versé constamment des flots d’existences humaines sans pouvoir combler les vides produits par l’inaptitude de l’acclimatement de ces individus.

Si je ne craignais de soulever ces passions si vives et si âpres qui ont poussé la controverse jusqu’à ensanglanter les Antilles dans