CHAPITRE IX

maintes circonstances, jë toe demanderais ici si tous ceux qu’on appelle les créoles blancs aux Antilles méritent toujours bien ce nom, et j’avoue que je serais bien près de conclure à la négative, car si, pour quelques rares familles, on peut admettre une conservation intégrale du sang d’Èuropêen dans les veines* pour la majorité des autres, il est indéniable que le sang nègre est entré pour üttë pins ou moins grande part dans la généalogie. Ne suffit-il pas de jeter ittt coup d’oeil sur l’aspect physique de beaucoup de créoles pour réduire à néant tous ces raisonnements spécieux sur ce sujet? C’est à une étude d’anthropologie qu’il faut demander de démontrer l’exactitude de mon assertion; aussi ne pourrai-je ici faire qu’une affirmation que je ne baserai pas sur toutes les preuves qu’on trouverait à invoquer.

D’autre part, je dirai que les habitants qui ont conservé la couleur noire de la peau, les nègres, en Un mot, ne sont pas de race pure à la Martinique; nous pouvons donc admettre qu’à peu d’exceptions près la population indigène est composée de métis à divers degrés. Or, remarquons-le, les métis de blanc et nègre doivent hériter, en partie au moins, de l’anémie, de l’inaptitude du père européen à habiter la zone torride; et d’autre part, un assez grand nombre héritera, du côté maternel ou bien parce qu’il est métis de nègres de telle ou telle peuplade, de cette inaptitude à vivre dans un milieu aggloméré, dans une société plus dense et plus exigeante pour certaines habitudes que celle pour laquelle la race nègre avait été créée primitivement dans le continent africain. Beaucoup de créoles ont donc déjà souvent, comme disposition originelle, une double inaptitude à vivre dans le milieu qui nous occupe, et cette ihaptitude se traduit par un état de misère physiologique capable d’engendrer chez beaucoup la tuberculose.

Si nous cherchons du côté de la vie propre des individus, de leurs habitudes, de leurs passions, de leur manière d’être en un mot, nous voyons aussi cette misère physiologique se montrer pour le plus grand nombre; et en effet, les habitations ne sont-elles pas mal calculées pour les règles de l’hygiène? Il n’y a peut-être pas vingt maisons irréprochables sous ce rapport dans toute l’île.

Dans un pays où l’air est perpétuellement agité, où la température est assez douce pour que les fenêtres ne soient pas garnies de vitres, là où tout sollicite impérieusement les individus à vivre au grand air, les créoles ont trouvé le moyen de séjourner dans un air confiné, dont l’humidité chaude décuple l’insalubrité.

D'autre part, la nourriture ne saurait être plus défectueuse, car,

depuis le dernier nègre d’une plantation jusqu’au planteur le plus aisé, les plats servis sur la table du créole présentent souvent une qualité alibile plus que médiocre. Même alors que les plats les plus compliqués sont servis dans la vaisselle la plus riche ou la plus élégante, l’estomac ne trouve guère, en général, à puiser dans ces mets des matériaux nutritifs suffisamment riches pour entretenir une bonne santé. Et, d’ailleurs, n’oublions pas que, pour un individu qui mange à sa faim ces aliments déjà imparfaits, il y en a deux qui, pendant les trois quarts de leur existence, sinon de père en fils, s’étiolent, n’ayant à leur disposition qu’une nourriture insuffisante autant par la qualité que par la quantité.

L’insuffisance de la nourriture n’est, ne l’oublions pas, qu’une des conséquences de l’état de gêne qui est la chose fréquente dans toutes les Antilles. Ce qu’il y a de misère dans ces pays, même sous les apparences de l’aisance, est impossible à peindre. On comprend facilement, par cet aperçu, que la misère physiologique est l’apanage de beaucoup d’individus, car ne mangeant pas tout leur saoul, n’usant que d’aliments pauvres en matières alibiles, l’esprit trop souvent torturé chez quelques-uns par ces passions tristes qu’engendre une situation matérielle difficile, ne doivent-ils pas aboutir, dans la vie organique comme dans la vie sociale, à une catastrophe? Nous ne sommes donc plus étonné de la fréquence de la phthisie chez des gens qui sont assiégés, peut-on dire, de toutes parts, par la tuberculose, et qui en ont subi même les atteintes avant de naître, ou au moins portent déjà en naissant un défaut considérable dans leur cuirasse vis-à-vis d’elle.

Si pour l’Européen nous avons trouvé un remède facilement applicable aüx progrès de la phthisie, il fahlt convenir qüe, poür ïe créole, nous ne pouvons pas en découvrir. Aussi ïe moraliste comme le médecin sentent bien qu’une catégorie d’individus placée dans de pareilles conditions, est fatalement vouée à la mort. Il est donc bien à craindre qu’une très grande partie des créoles, tels que nous les connaissons aujourd’hui* ne doive disparaître des Antilles. La chose me paraît certaine, et c’est surtout par la phthisie, par la scrofule que la nature les rend de nos jours et les rendra de plus en plus dans l’avenir impropres à ŸiVre et à perpétuer leur descendance.

Est-il nécessaire d’entreprendre l’étude minutieuse du traitement de tous les jours de la phthisie, l’énumération de ces moyens dits palliatifs qui ont pour but de s’opposer un peu à cette rapidité de l’évolution de la maladie? La chose est inutile dans une étude de la nature de celle-ci. Je renvoie aux livres classiques pour ces dé-