CHAPITRE IX

spontanément, nous ne pouvons le dire; mais toujours est-il que Rufz, qui vit ces premières atteintes, dit résolûment que la maladie était en tout semblable à ce qu’il avait vu, à Paris, quelques années avant, de sorte qu’avec une pareille assertion, nous sommes absolument fixés sur l’identité des allures de l’affection, soit qu’on l’observe en France, soit qu’on la voie à la Martinique.

Le fait d’août 1 842, signalé par Rufz, semble être isolé et dépendre d’une cause personnelle, si je puis m’exprimer ainsi ; il est peu important à ce titre. Mais de décembre 1843 à mai 1844, nous voyons poindre une véritable petite épidémie à Saint-Pierre; épidémie qui fut assez bénigne, il est vrai, mais qui méritait parfaitement son nom, ayant eu sa période d’augment, d’état, de déclin ; ayant été influencée par les conditions atmosphériques, de telle sorte qu’elle sévissait d’autant plus que le temps était plus humide et plus froid, et qu’elle cessa à mesure que la température devint plus franchement fraîche et chaude. Tous les âges furent touchés alors, les enfants surtout, les adultes quelques plus rares fois, et on pourrait dire que cet évènement pathologique mérite de passer pour typique, car il représenté ce qui se passe ordinairement, actuellement touchant la diphthérite à la Martinique.

Le fait de juillet 1847 est isolé et ressemble à celui d’août 1842, de sorte qu’il ne doit pas plus que lui entrer en ligne de compte ; mais en 1848 nous voyons, dès le mois de janvier, une nouvelle poussée épidémique se montrer, poussée qui s’amende et disparaît avec la chaleur sèche, mais qui reparaît en novembre, lorsque la fraîcheur humide reprend.

Le cas observé en mai 1 850, à l’hôpital de Fort-de-France, peut être considéré comme éventuel.

Les cas indiqués par Rufz, pour Saint-Pierre en 1851, doivent, il me semble, se rattacher à une petite épidémie qui dura jusqu’à la fin de 1855, avec des exacerbations correspondant à la saison fraîche, et des périodes de repos répondant à la saison chaude.

En 1861, nous voyons la Martinique être atteinte par une grave épidémie qui régna, nous le savons, sur toutes les Antilles, et emporta un grand nombre de victimes en treize mois.

Puis, en 1865, survient de nouveau une petite poussée qui dure peu de temps. En 1868, une nouvelle poussée se manifeste, et il y a alors une période de repos de quatre ans, à laquelle succède, depuis janvier 1872, une phase d’épidémie qui durait encore probablement à la fin de 1877, au moment où je quittai la colonie.

On voit donc assez clairement la maladie s’essayer, pour ainsi dire, puis venir peu à peu par bouffées épidémiques qui vont en

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