CHAPITRE X

port du 3« trimestre 1842: « Les fièvres intermittentes franches ne sont pas aussi communes à Fort-de-France que nous l’avions pensé nous-même avant de prendre la direction du service de cet hôpital. Une étude plus aprofondie des maladies de cette localité, nous a convaincu qu’on a plus d’une fois classé parmi les fièvres intermittentes des pyrexies continues avec des redoublements ou exacerbations qui, en général, ont lieu une ou deux fois par jour. Observées superficiellement, ces pyrexies pourraient être considérées comme des fièvres d’accès et traitées par les préparations de quinquina, tandis qu’elles sont continues et rarement rémittentes. On prend donc souvent les redoublements pour des accès, et la diminution des symptômes pour une apyrexie. Mais ce n’est pas ainsi que les choses se passent. Si on observe souvent ces malades, on reconnaît bientôt malgré la fraîcheur de la peau que la fièvre n’est pas détruite, car le malade reste accablé, abattu, son pouls est petit, déprimé, il conserve de la céphalalgie et une faiblesse générale. A ces symptômes se joignent quelquefois plus ou moins d’agitation et d’anxiété. Dans ces cas, l’administration du sulfate de quinine ne fait qu’augmenter les accidents en aggravant la phlegmasie gastrique, qui, à son tour, éveille les sympathies cérébrales. De là : les fièvres pernicieuses cérébrales ; ces accidents ne sont, en effet, que la conséquence d’une maladie négligée ou traitée par des moyens contraires à sa nature. »

« Ces pyrexies arrivent à leur summum d’intensité du troisième au cinquième jour, ce qui correspond au troisième ou quatrième accès ordinairement mortel dans ces maladies insidieuses. C’est pour n’avoir pas reconnu le caractère et la gravité de ces affections et leur avoir appliqué un traitement excitant, que les malades sont souvent emportés avant que le médecin inexpérimenté ait pu prévoir le danger; dans ce cas, celui-ci, n’ayant pas reconnu ni apprécié la gravité du mal, annonce que le malade a succombé à une fièvre pernicieuse. »

Certes, quand on voit un homme de la valeur de Câtel formuler celte opinion d’une manière aussi catégorique, on ne peut qu’en être très frappé et on se prend à douter de la réalité de cette influence paludéenne, exaltée par tant de médecins de notre époque, d’autant qu’il n’est pas le seul qui, ayant observé les choses avec grand soin à la Martinique, ait adopté cette manière de voir. En effet, Amie qui lui succéda, et qui, on le sait, était assez disposé, par un fâcheux sentiment d’hostilité personnelle, à dire le contraire de ce qu’avançait Câtel, partageait au fond son opinion sur le point de pathologie qui nous occupe.

MALADIES PALÜDIQÜES.

« Sous l’influence d’une température aussi chaude et aussi humide, écrivait-il dans son rapport du quatrième trimestre de 1850, les fièvres intermittentes de divers types et les rémittentes qui étaient les maladies dominantes, ont encore été très fréquentes à Fort-de- France et dans les diverses localités de la colonie. En octobre elles se sont multipliées en ville et ont conduit un grand nombre de militaires à l’hôpital. Ces pyrexies ont en général résisté au sulfate de quinine ; il a fallu d’abord recourir à la saignée, à l’application des sangsues aux tempes et à l’épigastre ; aux boissons tempérantes et profiter de la pyrexie pour administrer le fébrifuge. »

Pendant le quatrième trimestre de 1852 et le premier de 1853, Amie signalait l’insuccès très fréquent de la quinine et des préparations de quinquina, vis-à-vis des atteintes de fièvre qu’il considérait comme de nature paludéenne. Et nous trouverions, dans maints passages de ses rapports, la preuve que le paludisme n’est pas aussi général que ce que bien des gens l’ont pensé depuis.

Rufz de Lavison qui pratiquait à la Martinique au temps de Càtel et de Amie, partageait la même opinion et distinguait bien les fièvres que l’on observe à Saint-Pierre ou dans certaines localités analogues de file, des fièvres provenant des quartiers paludéens ; pour ces dernières, il reconnaissait l’extrême efficacité de la quinine, tandis que, pour les premières au contraire, il a plus d’une fois révoqué en doute son opportunité.

Dutrouleau vint modifier profondément le courant des idées au sujet de la pyrétologie martiniquaise, que dis-je, il vint la changer complètement, et bien que dans le commencement, il fût le premier à reconnaître une dissemblance notable entre les accès paludéens bien accentués classiques, si je puis m’exprimer ainsi, et certaines fièvres à forme et marche insolite, qu’on voit souvent à Saint- Pierre ; il rattacha bientôt le tout au paludisme et il a insisté tellement sur ce point dans son livre devenu le bréviaire obligé de tous les médecins de la Zone tropicale, que la quinine fut bientôt le remède, non seulement officiel, mais encore unique et donné souvent avec une prodigalité fâcheuse contre tout état fébrile, quel qu’il fût : paludisme, fièvre jaune, fièvre éruptive, dysentérie, coqueluche ou fièvre de suppuration.

« La fièvre paludéenne est universellement répandue sur tous les points de la Martinique, disait Dutrouleau (rapport de 1851), c’est qu’en effet, il n’est pas un point du sol qui avec les éléments météorologiques qui existent constamment, ne puisse devenir un foyer de miasme palustre. »

MAL. MART.— II