SYNONYMIE ET DÉFINITION

Sous le nom de coup de chaleur [ictus solis, sun-stroke, heatstroke, stroke of the hot o?' land-winds, heat-apoplexy^ siriasis, insolation^ coup de soleil, coup de chaud, mort subite ou sidération par la chaleur, calenture, eio..], nous comprenons les manifestations aiguës ou suraiguës qui se produisent dans l'organisme soumis à Faction d'une chaleur intense, que celle-ci émane d'un foyer naturel ou artificiel. L'insolatian n'en doit pas être distinguée quand elle donne lieu à des accidents généraux : l'érythème cutané n'est alors qu'un nhénomène accessoire, mais très important à considérer, parce qu'il marque un rapport, jusqu'ici trop méconnu, de la maladie que nous allons décrire, avec l'état de désorganisation rapide des tissus extérieurs, caractéristique de la brûlure. De

* Sur le Coup de chaleur, consulter :

Traités divers d'hygiène et de climatologie (Levy, Bouchardat, Arnould, Fonssagrives, Armand, etc.)

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quelque façon que l'on veuille entendre le mode d'action du calorique, il se résume dans une perturbation circulatoire et une altération des éléments anatomiques, proportionnelles à l'intensité et à la durée d'une même impression. Dans l'exposition immédiate du corps aux rayonnements d'un foyer de chaleur, il y a simple appel des liquides vers la périphérie, coction des tissus (c'est bien le mot à adopter), ou mortification, mais aussi manifestations viscérales, moins susceptibles d'être rattachées, dans certains cas, à des phénomènes réflexes qu'à la diffusion de l'action calorique elle-même. Dans l'exposition médiate et indirecte, les manifestations viscérales paraissent remplir, à elles seules, la scène pathologique ; mais elles se rattachent à une sorte de coction des substances le moins résistantes à l'action thermique : la myosine et la myéline. Sans entrer dans l'étude de l'érythème solaire et de la brûlure, justement réservée au cadre de la pathologie externe, nous sommes donc autorisé à ne les pas séparer, aussi catégoriquement qu'on a pris l'habitude de le faire, du vrai coup de chaleur. Toutefois, dans celui-ci, il n'est pas démontré que les accidents soient toujours dus à une altération solidique : ils peuvent être la conséquence d'un trouble de l'hématose par insuffisance d'oxygénation; ils sont enfin, quelquefois, tout autant sous la dépendance de l'excès de la lumière que de l'excès du calorique, ce que l'on a omis de faire ressortir, au grand détriment de l'hygiène des pays chauds.

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