DIMENSIONS RELATIVES DES ARTERES

riel et la longueur du corps. Ce rapport, que nous avons considéré comme mal choisi pour évaluer les dimensions relatives du cœur, convient, au conli-aire, pour apprécier le développement relatif des artères. Le rapport des dimensions artérielles avec le poids du corps n'a pas, dans l'espèce, grande importance, car les artères, dans la partie large de leur trajet, constituent des tubes inertes, et si elles sont capables d'avoir une action sur le cours du sang, ce n'est qu'en vertu d'un emprunt fait au cœur, l'élasticité artérielle emmagasinant une partie du travail cardiaque et le restituant pendant le repos du cœur.

Le cœur seul peut donc régler son activité sur les besoins de la nutrition, les artères ne peuvent fournir que leur élasticité des parois lisses, des trajets sans obstacle. Les résistances nées de l'accroissement des artères dans le développement des diamètres transverses et antéro-postérieurs du corps, sont infiniment moindres que celles qui relèvent d'un accroissement dans le sens longitudinal.

Beneke a fait de nombreuses mensurations relatives au calibre des différentes grosses artères ; aorte à son origine, dans sa partie thoracique, abdominale, artères iliaques, sous-clavières, carotides, etc. D'une façon absolue, le calibre de ces artères, ou la somme des calibres partiels, croit avec la masse générale du corps. On constate donc un élargissement des artères pendant les deux premières années et à la puberté. Il n'en est pas moins vrai qu'à cette dernière période, l'augmentation du calibre ne compense qu'imparfaitement l'augmentation brusque des résistances qu'entraîne l'allongement artériel. Aussi la tension augmente-telle rapidement chez l'adolescent. C'est à cet âge aussi qu'on voit apparaître, le plus volontiers, les souffles inorganiques des orifices artériels, souffles inconnus dans la première enfance, rares au début de la seconde, et qui relèvent vraisemblablement, comme nous le verrons, des rapports nouveaux qui se forment entre le cœur et les vaisseaux, au point de vue de leurs dimensions relatives.

Si on envisage le calibre des artères par rapport à la longueur du corps, on arrive à cette conclusion que le calibre relatif est beaucoup plus large dans la première enfance qu'à la puberté. Il augmenterait légèrement chez l'adulte.

Types cardio-vasculaires infantile et pubère. — Le cœur, chez

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l'enfant, considéré par rapport à la longueur du corps, se caractérise par sa grande masse, son petit volume ; les artères, à la môme période, par leur calibre large. L'adolescent, au contraire, a un cœur volumineux et des artères étroites. La disposition relative de ces deux portions du système circulatoire est inverse à ces deux phases de l'évolution. Le volume du cœur, de la naissance à la puberté, augmente plus de 12 fois; la circonférence de l'aorte n'augmente que 3 fois.

Faut-il faire, avec Beneke, de l'association d'un cœur volumineux à des artères relativement étroites une des conditions de la puberté. Est-ce le système vasculaire qui décidera si la puberté sera franche, hésitante, retardée, imparfaite, ou est-ce, au contraire, le changement profond qu'amène cette période dans les fonctions de la nutrition, de la croissance, de la génération, etc., qui entraîne des modifications du régime circulatoire? Beneke se rattache à la première de ces opinions et admet qu'il y a, en quelque sorte, une puberté du système cardio-vasculaire précédant et commandant la puberté générale. Lorsque le cœur est frappé dans l'enfance ou congénitalement, on sait bien que l'infantilisme n'est pas rare. Mais le cœur malade ne peut être comparé au cœur physiologique et, à ce compte, on peut dire que le myxœdème infantile ou l'idiotie, qui entraînent l'arrêt du développement général, révèlent le rôle exclusif du corps thyroïde ou du cerveau. Tout trouble permanent de la nutrition, chez l'enfant, dû à des altérations humorales ou des lésions d'organes importants, compromet la puberté. Il vaut mieux dire que l'absence du développement général, quelle qu'en soit la cause, exerce son action sur la circulation comme sur les autres fonctions, et que le cœur et les vaisseaux gardent le type infantile au môme titre que les organes génitaux, le système pileux, l'encéphale.

Il nous semble que le type pubère de la circulation résulte de l'accroissement général de l'organisme qui agit sur le cœur pour augmenter son volume, en partie, par le mécanisme de l'adaptation à la fonction nutritive vivement excitée, en partie, par l'allongement brusque des artères qui entraîne une augmentation •corrélative des résistances. C'est l'âge de l'hypertrophie physiologique, c'est la période où le cœur de l'enfant est brusquement transplanté dans un corps d'adulte et où il trahit ses efforts d'accommodation.

TYPES CIRCULATOIRES DE l'ENFANCE ET DE LA PUBERTÉ 17

Les types infantile et pubère de la circulation rcssortiront des chiffres suivants que nous empruntons encore à Beneke : dans la première enfance le volume du cœur est à la circonférence de l'aorte comme 25 : 20. A la puberté, ce rapport est : au début, 140 : 50; et à la fm, 260 : 61 ; c'est-à-dire, comme nous l'avons déjà mentionné, que le calibre de l'aorte triple quand le volume du cœur augmente 12 fois. Ces mensurations, indépendantes de toute considération relative à la masse ou à la longueur du corps, établissent donc que le système artériel de l'enfant assure un débit facile au courant sanguin venu du cœur, que chez l'adolescent, au contraire, la circulation artérielle se fait sous tension.

Si le calibre des artères croît encore chez l'adulte, c'est non plus par suite de modifications nutritives liées à la croissance, c'est en raison de la diminution de la résistance des parois et de leur usure. L'accroissement des diamètres artériels chez l'adulte est un phénomène pathologique.

Les orifices qui établissent la communication entre le cœur et les vaisseaux témoignent, par la lenteur de leurs changements absolus, de la libre circulation chez l'enfant. De un à quatre ans, les orifices auriculo-ventriculaires et artériels ne varient à peu près pas.

L'orifice auriculo-ventriculaire droit reste sans s'accroître jusqu'à cinq ans. L'orifice aortique a des modifications insensibles jusqu'à quinze ans. La masse sanguine s'écoule, dans la première enfance, par des orifices presque aussi volumineux que ceux de la seconde enfance.

Le système artériel de l'enfant présente, considéré en luimême, quelques particularités, dignes de remarque. Les artères du corps et des membres ont, dès la naissance, relativement à la longueur du corps, leur diamètre maximum. Il n'en est pas de môme des gros troncs aortiques et pulmonaires qui sont relativement très étroits chez les nouveau-nés et n'acquièrent leur développement qu'ultérieurement. L'étroitesse des gros troncs d'origine tient sans doute à ce que, dans la vie fœtale, le sang se répartit à la fois dans les deux vaisseaux jusqu'au niveau de l'isthme de l'aorte, à partir duquel il occupe exclusivement le système aortique. A la naissance, le segment initial de l'aortq subit donc une distension momentanée.

Un autre point intéressant est relatif à la différence des dia-

UALADIES DU COEUR. 2

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mètres des artères iliaques et de celles qui irriguent la tête et les membres supérieurs considérés chez l'enfant et l'adolescent. A la puberté, les calibres s'égalisent ; dans l'enfance les artères céphaliques sont plus larges (Beneke). Cette disposition favorise exclusivement le développement du cerveau, du crâne, des dents; elle contribue peut-être à créer la prédisposition des enfants aux affections cérébrales.

Quoi qu'il en soit, le système artériel de l'enfant est disposé pour assurer au sang une circulation large et facile ; le cœur est énergique, le calibre artériel développé, les parois artérielles ellesmêmes sont dans des conditions d'intégrité qu'on ne retrouve pas aux autres âges. L'endartère est lisse, sans rugosités, ni dépôts athéromateux: l'élasticité des artères est parfaite et contribue à renforcer et à prolonger l'action du cœur.

Si l'on se transporte à l'extrémité du système circulatoire, aux vaisseaux capillaires, on retrouve encore cette même tendance des dispositions anatomiques à favoriser la rapidité de la circulation.

D'après Berg, les capillaires dans les poumons, les reins, le foie, la peau, l'intestin sont plus larges, d'une façon absolue, chez l'enfant que chez l'adulte. Les mailles des réseaux qu'ils forment sont également élargies...

Malgré cette augmentation du calibre, Vierordt admet que la masse des capillaires, par rapport à l'unité de poids, est plus considérable chez l'enfant que chez l'adulte et que, par conséquent leur nombre aussi l'emporte dans le jeune âge. Cet énorme développement delà circulation capillaire relève des mômes causes que la masse relativement considérable du cœur et le large calibre des artères, de l'intensité des actes nutritifs dans un organisme en voie d'accroissement constant.

On n'a pas calculé d'une façon précise les dimensions relatives du système veineux chez l'adulte et l'enfant.

Chez l'adulte, le rapport du diamètre des veines à celui des artères est comme 2 à 1. Dans la première enfance, les artères sont à peu près égales aux veines K Ce rapport augmente peu à peu. Les veines ont, en effet, une tendance constante à s'élargir et cette tendance entraîne un ralentissement progressif de la circulation veineuse. Les parois des veines ont, chez l'enfant, une

> Alix, Étude sur la physiologie de la première enfance, 1867.