VI PRÉFACE

qui consliUient un groupe dislinct, on retrouve encore do grandes dissemblances dans l'expression des lésions communes aux périodes extrêmes de la vie.

Ces divergences résultent des conditions particulières dans lesquelles fonctionne le cœur infantile. Au point de vue anatomique, il est relativement plus développé que le cœur de Tadulte. Au point de vue physiologique, il fournit plus de travail utile, pour une même quantité d'énergie, en raison des résistances moindres qu'il rencontre de la part du système vasculaire. Il participe aux propriétés générales de croissance qui caractérisent les organismes jeunes et adapte rapidement son volume aux besoins nouveaux que créent au système circulatoire la plupart des circonstances pathologiques. Ce qui donne au cœur de l'enfant sa marque caractéristique, c'est la résistance du myocarde, c'est la faculté qu'il possède de subir d'une façon presque indéfinie un surcroît de labeur, sans se lasser, ni s'altérer.

Chez l'adulte, la situation d'un cardiaque est plus complexe. Le myocarde n'a pas à sa disposition des renforts musculaires aussi nombreux et d'aussi bonne qualité que chez l'enfant. 11 est souvent le siège d'altérations scléro-vasculaii-es à marche progressive qui contrarient ses efforts. Il n'a pas à lutter contre le seul obstacle orificiel, conséquence de l'endocardite. Les vaisseaux ont été plus ou moins touchés par des infections antérieures, des intoxications, des vices héréditaires ou acquis de la nutrition. L'élasticité artérielle a diminué. Les veines ont subi une dilatation générale lente, mais progressive. En certains points, des altérations indépendantes de la lésion cardiaque exagèrent ses effets à distance et créent les asystolies locales.

Le cœur de l'enfant n'a à se préoccuper que de la lésion