PRÉFACE VII

crorifice, et on peut dire que c'est dans le jeune âge que Ton peut étudier les maladies cardiaques à l'état de pureté.

S'il est vrai qu'à conditions égales le cœur de l'enfant se comporte mieux que celui de l'adulte, il faut reconnaître aussi que l'enfance apporte avec elle des éléments fâcheux qui lui sont particuliers : c'est la susceptibilité de l'endocarde et du péricarde vis-à-vis de certaines causes pathogènes, comme le rhumatisme, c'est l'allure même du rhumatisme infantile qui, souvent héréditaire, récidive avec une facilité déplorable et s'acharne en quelque sorte sur les séreuses cardiaques. C'est ainsi que le myocarde, tout en gardant l'intégrité de sa structure et toute la liberté de son développement, est souvent paralysé dans ses efforts. L'endocardite récurrente provoque sur la fibre musculaire une série d'actions dépressives qui, s'ajoutant les unes aux autres, aboutissent à créer une asthénie définitive. La péricardite diffuse, la symphyse du péricarde, ont encore mieux que l'endocardite le pouvoir de paralyser le myocarde. Lorsque ces conditions sont réalisées, l'insuffisance cardiaque éclate avec une rapidité et une intensité peu communes chez l'adulte. Il ne s'agit plus, comme chez ce dernier, de ces alternatives de faiblesse et de restauration qui embrassent de longues périodes. Le myocarde de l'enfant ne se laisse troubler que par des complications graves et bien définies, et, lorsqu'il est touché, il a de la peine à se relever. On peut dire que, lorsqu'une affection du cœur est bénigne, elle est plus bénigne chez l'enfant que chez l'adulte ; lorsqu'elle est grave, elle est plus grave chez le premier que chez le second.

Tels sont les caractères généraux que l'on peut reconnaître aux maladies du cœur de l'enfant. Nous les avons exposés dans une série de leçons cliniques dans le courant de l'année 1894.

yjjl PRÉFACE

Ce sont ces leçons que nous avons réunies et que nous présentons sous une forme didactique. Notre expérience est encore récente, les documents personnels que nous avons pu apporter à cette étude sont nécessairement limités. Nous avons néanmoins essayé de les utiliser et, sans vouloir faire de généralisation hâtive, d'en tirer quelques conclusions qui mettent en relief Finfluence de l'âge sur l'évolution des maladies du

cœur.