TRANSMISSION FACILE DES VIBRATIONS
défaut d'élasticité, constitue pour la transmission des sons une barrière difficile à franchir. Le son obtenu est clair et plein, et on peut admettre avec Friedreich que les vibrations provoquées parla percussion à ce niveau se propagent en surface, se communiquent aux parties profondes placées en dehors de cet os, mais sont arrêtées dans le sens direct de la profondeur. Chez l'enfant le sternum est non seulement plus mince que chez l'adulte, mais plus étroit, plus élastique, plus capable de laisser passer les ébranlements que l'on provoque à sa surface.
Les autres éléments de la région précordiale sont également mieux disposés chez l'enfant pour favoriser les recherches de la percussion.
Nous avons déjà signalé précédemment la minceur générale de la paroi, sa pénurie en graisse, en tissu musculaire, etc., sa souplesse, toutes conditions qui peuvent la faire assimiler à une membrane élastique plus ou moins tendue, placée au-devant des parties profondes. Si on considère encore que les lames pulmonaires précordiales n'ont pas le volume qu'elles acquéreront plus tard, on conçoit combien ce procédé de recherches doit être fidèle dans l'enfance. Et, en fait, après avoir pratiqué la percussion comparative chez l'adulte et l'enfant, nous avons été frappés de la différence des résultats.
La percumon immédiate employée par Wintrich nous paraît peu heureuse pour l'examen du cœur. Quelques auteurs ont eu recours à une percussion particulière, plus ou moins combinée avec la palpation, et qui semble devoir être d'une application limitée cà la première enfance. C'est ainsi que Rauchfuss cherche à sentir la résistance du cœur, en palpant directement à la limite de la région cardiaque ou en pressant sur un doigt posé à plat. Steffen appuie un doigt reposant sur toute sa surface palmaire, et en même temps percute légèrement sur ce doigt : il appelle son ^Tocéàé percussion palpante et légèrement résonnante. Sans vouloir insister sur ces procédés quelque peu subtils, ils indiquent, tout au moins, combien la paroi précordiale de l'enfant est malléable et, d'autre part, que le son n'est pas le seul élément à rechercher dans la percussion, mais qu'il faut encore tenir compte de la sensation de résistance éprouvée au doigt. Cette sensation est bien mieux fournie dans le jeune âge, pour toutes les raisons que nous avons déjà énumérées.
iMALADIES DU COF.Un. o
La percussion doit être médiate. On la pratique généralement en partant des zones pulmonaires sonores pour se rapprocher de la région précordiale (percussion concentrique de Potain). La percussion peut déterminer les limites vraies du cœur [matité relative) ou la région cardiaque non recouverte par le poumon [matité absolue). Cette dernière n'a pas une très grande signification. Elle indique simplement le degré d'écartement des lames pulmonaires, diminue pendant l'inspiration, augmente pendant l'expiration, varie par le fait d'affections pulmonaires ou môme de simples dispositions individuelles, et, en somme, sert davantage pour juger l'état du poumon que du cœur. La tendance des deux matités, absolue et relative, à se confondre, témoigne d'une hypertrophie cardiaque ou d'un épanchement du péricarde.
Les limites réelles du cœur sont dessinées par la matité relative ou grande matité, qui est chez l'enfant d'une recherche relativement aisée, alors que chez l'adulte la fréquence des maladies pulmonaires, et, en particulier, l'emphysème, rend la percussion douteuse. On a vérifié, à plusieurs reprises, sur le cadavre, les résultats de la percussion. Steffen*, après avoir dessiné chez un enfant le bord droit de la matité cardiaque, enlève, par la voie abdominale, le cœur et le poumon. Or, ni le bord du sternum, ni la ligne passant par les sommets des courbes des cartilages ne correspondent à la ligne tracée.
En faisant varier la position du cœur sur le cadavre, il a pu indiquer par la percussion le déplacement effectué, à moins que le cœur ne fût trop profond. Il nous est également arrivé, en enfonçant des fiches le long des bords de la matité dessinée pendant la vie, de constater sur le cadavre qu'elles correspondaient exactement aux bords du cœur.
La percussion doit être forte chez l'adulte, quand on veut chercher les limites de la matité relative. Dans la première enfance, elle doit toujours être pratiquée avec modération, car on fait vibrer facilement non seulement les parties voisines des poumons, mais encore l'estomac, l'intestin. Cela tient en partie au peu de développement de la surface générale du corps, mais aussi à la transmission facile des vibrations, transmission facile que nous verrons exister également pour les bruits normaux et les souffles.
1 Loc. cil.
