LONGUEUR ET LARGEUR DU CŒUR

Dans la seconde enfance, la percussion doit être plus forte que chez le nourrisson, mais moins forte que chez l'adulte.

La percussion peut servir à dessiner la forme et les dimensions du cœur. — On peut, en ed'et, dessiner successivement le bord gauche, le bord droit, la base inférieure, le sommet supérieur. Je me sers habituellement du procédé suivant, qui est une combinaison des procédés Bondet et Constantin Paul. Je dessine le côté gauche, en réunissant par une ligne la pointe du cœur et le lieu du claquement des sigmoïdes pulmonaires, obtenu par la palpation. Cette ligne, que j'appellerai la longueur, suit à peu près le trajet de l'artère coronaire antérieure. Elle laisse, en dehors d'elle, à l'état normal, la mince portion du ventricule gauche qui est en rapport avec la paroi antérieure. Elle ne représente donc pas exactement la limite gauche du cœur, mais la corde d'un arc formé par le bord du ventricule gauche. En tout cas, elle représente la longueur du cœur mesuré d'un point de la base à la pointe. Comme l'insertion des valvules sigmoïdes de l'artère pulmonaire est au-dessus de la base du cœur, il faut diminuer la longueur obtenue de 1 centimètre chez l'adulte, d'un peu moins chez l'enfant. Il est bon de vérifier la valeur de la longueur au moyen de la percussion. En général, on trouve une concordance à peu près parfaite entre les deux lignes, la ligne de percussion étant toutefois légèrement plus excentrique.

La hauteur du cœur étant obtenue, je cherche à délimiter le bord inférieur du cœur, en me servant du procédé Constantin Paul. On fixe un point situé à l'intersection de deux lignes, obtenues toutes deux par la percussion. L'une représente le bord droit de l'oreillette droite, l'autre une ligne horizontale passant par le bord supérieur du foie sur la ligne mamelonnaire. On la prolonge transversalement jusqu'à la rencontre de la première.

Le point d'intersection de ces deux lignes est notre premier point de repère. La pointe du cœur est le second. La ligne de réunion des deux, qu'on pourrait appeler la largeur, représente le bord inférieur du cœur, ventricule et oreillette droite compris, et donne en môme temps la mesure de son obliquité. La ligne de largeur n'est pas superposée exactement au bord inférieur du cœur, elle représente la corde de l'arc qu'il dessine. Il est de toute évidence que les affections hépatiques, ou celles, du poumon droit, exerceront sur le siège exact et l'inclinaison de la ligne de

C. Paul une grande innucnce. Dans les aiïections cardiaques en particulier qui s'accompagnent si souvent de congestion hépatique, l'obliquité et la longueur de cette ligne augmenteront. Dans le cas d'épanchement de la plèvre droite et, en général, chaque fois que lé foie s'abaissera, l'obliquité tendra à disparaître. Aussi croyons-nous qu'il ne faudra accorder une valeur réelle à la ligne de C. Paul, que si la percussion du foie démontre qu'il est de dimensions normales, et la palpation abdominale qu'il est à sa place. Les ptôses du foie sont chose exceptionnelle chez l'enfant, et c'est pourquoi nous croyons que la ligne de C. Paul peut être particulièrement recherchée chez lui.

D'une façon générale et surtout dans la première enfance, le développement tout physiologique du foie, imprime à la ligne de C. Paul une obliquité qu'il ne faudrait pas rapporter à un redressement du cœur de droite à gauche. La mesure que nous proposons est artificielle, mais elle peut servir de terme de comparaison.

Nous croyons que la recherche de la longueur et de la largeur suffit à estimer approximativement les dimensions d'un cœur.

Les variations de l'une ou de l'autre, ou des deux réunies, constitueront une présomption suffisante et, en même temps, une mesure des variations de volume du cœur. Il est inutile chez l'enfant de rechercher le siège du sommet de la matité cardiaque, les affections des gros vaisseaux de la base, et en particulier de l'aorte, étant exceptionnelles. On pourrait essayer de traduire en mesures de surface les longueurs obtenues dans nos recherches : M. Potain exprime en centimètres carrés les surfaces de projection du cœur sur la paroi précordiale, en multipliant deux dimensions du cœur entre elles et avec un coefficient constant 0 83. Il tient compte ainsi de l'irrégularité de la surface qui n'est pas tout à fait comparable à un carré. On pourrait chez l'enfant user du même procédé, après avoir déterminé le coefficient de réduction de la surface.

En appliquant notre procédé aux différentes périodes de l'enfance, nous avons constaté que les variations chez des sujets sains,' d'âge différent, portent surtout sur la longueur.

Nous l'avons trouvée de : 6 centimètres chez des enfants de deux à cinq ans ; G°"',5, de cinq à huit ans ; 6°",5, de huit à onze ;