DIMENSIONS RELATIVES DU CŒUR

Cette question a déjà été attaquée par Bizot. Étudiant l'influence de la longueur du corps sur le développement du cœur, il admet que le cœur est relativement plus petit pour un corps allongé. Beneke ^ a fait à ce sujet de nombreuses et minutieuses recherches d'un grand intérêt.

Il calcule le volume du cœur en l'immergeant dans un vase plein d'eau et comptant le nombre de centimètres cubes écoulés. Il rapporte ensuite ce volume à un mètre de la longueur du corps. Son matériel se compose de 8 enfants de zéro à onze jours, 18 enfants de onze jours à trois mois, 11 de trois mois à un an, 8 de un an à deux ans, 8 de deux à trois ans, 13 de quatre à sept ans, 6 de huit à quatorze ans, 27 de quinze à vingt-un ans, 10 adultes.

Nous citons ces chiffres pour permettre d'apprécier si les résultats obtenus paraissent basés sur un nombre de faits suffisants. Les chiffres relatifs à la taille et au volume du cœur sont, pour chaque série établie d'après l'âge, de simples moyennes qui correspondent d'ailleurs aux chifl'res communément adoptés. Les différentes longueurs du corps sont conformes aux résultats trouvés par Quételet dans ses tables sur la croissance.

Voici le tableau établi par Beneke :

Vol. du cœur

Long.

du corps

Vol. du cœur

rapporté

à. 100 cm.

cm.

cmc.

de la long, du corps

Développement complet

Adulte

• Die analomischen grundlagen der constituLions anomalien der Mcnscheii. Marburg, 1878.

10 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DU CŒUR DE l'eNFANT

Ce tableau nous permet d'abord de suivre l'accroissement du volume cardiaque correspondant aux différents âges. Il nous montre que cet accroissement est :

Pendant la l"-» année de 80 à 100 O/o

— 13° eL 14° années 6 7 0/0

Pendant la puberté 50 80 0/0

et même davantage si la croissance est rapide.

Le volume du cœur a donc un accroissement maximum dans la première année. L'accroissement de volume ne représente, de la deuxième à la quatrième année, que le cinquième de ce qu'il était dans la première année; de quatre ans à quatorze ans, il n'en représente plus que le dixième ou le douzième. Ce n'est qu'à la puberté qu'il se relève pour atteindre les chiffres de la première enfance. Il y a donc pour le cœur une croissance continue, lente, avec deux périodes d'augmentation brusque, l'une dans les premières années, l'autre à la puberté, c'est-à-dire aux deux périodes oii la croissance générale elle-même montre une activité exceptionnelle.

Si on rapporte le volume du cœur à une même longueur du corps, 100 centimètres, par exemple, on voit que le cœur de l'enfant a un volume de 40 à 50 centimètres ; ce volume est, après le développement, de 130 à 168 centimètres et chez l'adulte de 150 à 190 centimètres. Pour une longueur égale du corps, le cœur de l'adulte aurait donc un volume 3 à 4 fois plus grand que celui du nouveau-né.

Ce résultat se comprend, puisqu'à longueur égale le corps de l'adulte a une masse plus grande que le corps de l'enfant. Il met bien en relief l'influence notable des autres dimensions de l'organisme sur le volume du cœur. Mais ce n'est là qu'une démonstration indirecte. Aussi les termes du rapport employés par Beneke sont-ils assez mal choisis. L'unité de taille ne donne évidemment pas la mesure exacte des variations nutritives des difl'érents sujets examinés. La longueur du corps ne donne qu'une idée imparfaite, sinon fausse, de sa masse ; Bizot avait bien compris la question