II

Voilà l’état et, si l’on ose le dire, l’inventaire de nos connaissances actuelles sur le cancer du cœur, étudié sous le point de vue purement descriptif. Certainement, ces connaissances sont trop incomplètes, pour qu’on puisse fonder sur elles une théorie satisfaisante du cancer du cœur. Ce qu’il nous importe de noter pour le moment, c’est que, en conscience, de pareils faits ne sauraient démontrer que, sous les rapports étiologique , symptomatologique et même anutomico-pathologique, le cancer du cœur est une lésion essentiellement différente de l induration de cet organe, au lieu d’en constituer une espèce , un mode particulier. Que si le cancer du cœur n’est qu’un mode particulier de l’induration simple ou combinée des divers tissus constituans du cœur, quelles que soient d’ailleurs les différences qui les distinguent des autres modes d’induration , nous devons lui reconnaître un certain nombre de ressemblances avec ccs derniers.

Il s’agirait surtout de savoir maintenant si le cancer qui se développe idiopathiquement dans le cœur a été précédé ou non d’un travail inflammatoire chronique , ainsi que cela a lieu pour les autres modes d’induration que nous avons étudiés précédemment. Sous ce rapport, comme sous tous les autres , nous reconnaissons que les quatorze faits rapportés plus haut ne fournissent que des données très incomplètes. En attendant que de nouvelles observations nous procurent les lumières nécessaires pour résoudre directement la question actuelle, il ne nous reste d’autre ressource que d’appliquer par induction, à la nature du cancer du cœur , la théorie que nous avons adoptée en traitant d’autres cancers mieux étudiés. C’est pourquoi nous terminerons cette discussion par le passage suivant de L’article cancer que nous avons composé pour le Dictionnaire de Médecine et de chirurgie pratiques. Et comme ce passage suppose la connaissance des idées de M. le professeur Andral sur le même sujet, nous allons commencer par les exposer dans la note ci-dessous (1).

Après avoir établi que, dans l’état actuel de la science, une obscurité profonde règne sur le mode de production du cancer , comme sur le mode de production d’une foule d’autres matières morbides, sans en excepter le pus lui-même , je poursuis

(1) a Qu’est-ce que le cancer , et dans quelle classe de maladies b faut-il le ranger ? A mon avis , le cancer n’est pas une altération à »part. Toutes les lésions , soit de nutrition , soit de sécrétion , arrivées »o ce terme où on les voit se terminer par une ulcération qui étend de vplus en plus ses ravages , soit en superficie , soit en profondeur ; svoilà le cancer *. — Celte expression, toute métaphorique, qui «appartient à l’enfance de la science, comme celle d’inflaminastion, n’indique que la terminaison commune d’altérations très » différentes les unes des autres. Je ne crois pas que l’on puisse » maintenant répéter avec Bayle et Laënnec que le cancer est une «altération sui generis , caractérisée par la présence des tissus «squirrheux et encéphaloïde, soit isolés, soit combinés. D’une «part, en effet, il n’est nullement rare de constater sur le cadavre «l’existenee de ces deux productions, bien qu’on n’ait observé «peudantla vie aucun des accidcns qui, d’après les auteurs, ac- «compagnent le cancer , de telle sorte qu’en pareil cas on a les «caractères anatomiques de la maladie , sans en avoir les symptô- «mes. D’une autre part , on rencontre ces symptômes dans plus «d’un cas où , par l’anatomie , on ne peut découvrir ni squirrhe «ni encéphaloïde. En effet, le simple développement d’un réseau «vasculaire insolite à la surface ou dans la trame de la membrane «tégumentaire externe ou interne, une ancienne fluxion vers une «portion de membrane muqueuse, sans qu’il y ait changement «réel dans sa texture; l’hypertrophie d’un point de cette mem- «braue ou du derme ; un bouton , une excroissance , qui s’élèvent «des surfaces muqueuse ou cutanée, et qui ne sont formés que «par une simple expansion du tissu propre des membranes, sans «traces de formation nouvelle ; l’épaississement du tissu cellulaire, «l’infiltration de ses mailles par une matière albumineuse ou gé- «latineuse; I’indühation rouge ou blanche des ganglions lympha- # tiques, induration dans laquelle il n’y a pas plus de tissu acci- » dcntel qu’il n’y eu a dans le poumon en hépatisation rouge ou «grise; voilà autant de lésions qui, aussi bien que la matière eu- «céphaloïde et le squirrhe , peuvent toutes se terminer par la des- «tructiou de la partie où elles se sont développées, et par la pro- «duction d’une ulcération qui tend sans cesse à s’agrandir eu tous » sens... » ( Précis d’anatomie pathologique , t. I , p. 501 ).

* C’est là une espèce de cancer, mais non le cancer en général , car il cet des productions dites cancéreuses sans ulcération.