I. Force des battemens du cœur

Ainsi que nous l’avons dit ailleurs (pag. 36) , la force des battemens du cœur a pour mesure la force du choc de cet organe contre les parois de la poitrine; et comme nous l’avons dit aussi, pour apprécier la force de ce choc ou de cette impulsion, les moyens que nous possédons sont V inspection et l’application immédiate ou médiate soit de la main , soit de l’oreille , sur la région correspondante aux battemens du cœur (1).

La force des contractions du cœur, ou mieux des battemens de cet organe contre la poitrine , est susceptible de plus ou de moins , d’augmentation et de diminution , à des degrés vraiment indéfinis. Les cas extrêmes sont ceux qu’il est le plus facile de bien constater. Or, il est de ces cas où , ni l’inspection la plus attentive, ni le toucher le plus exercé ne peuvent nous faire distinguer les battemens du cœur. Il en est d’autres , au contraire , où ces battemens sont tellement violens, qu’ils imitent en quelque sorte des coups de marteau ou des coups de poings , et qu’ils ébranlent à la fois, non seulement la région précordiale , mais toute la région du thorax , et le tronc tout entier, et la tête , et les vètemens des malades, et même, jusqu’à un certain point, diverses parties du lit dans lequel ces malades reposent.

(1) M. Laënnec Teut qu’on apprécie le choc, ou la percussion tlu cœur contre la poitrine, par le soulèvement imprimé à l’oreille appuyée sur le stéthoscope, et non par l’application de la main. Il est très certain que le procédé recommandé par M. Laënnec, permet de juger , avec facilité , de la force de percussion réelle du cœur. Mais, et à cet égard j’en appelle à l’expérience la plus journalière , c’est à tort que M. Laënnec déclare formellement que 1 application de la main serait un moyen très infidèle pour cette ■évaluation , et que le cylindre rend sensible le soulèvement produit par les battemens du cœur, dans le cas même où la main appliquée à la région du cœur ne sent absolument rien. Ici, comme dans quelques autres circonstances, M. Laënnec s’est , d’ailleurs, exagéré l’importance du cylindre , car, dans un bon nombre de cas (je ne dis pas dans tous), l’application immédiate de 1 oreille est préférable a sou application médiate pour l’appréciation du choc du cœur.

Lorsque les battemens du cœur augmentent» d’une manière notable, de force ou d’intensité, on leur donne le nom de palpitations ; à l’augmentation de force ou d’ intensité , se joint presque constamment l’augmentation de vitesse des battemens du cœur.

M. Laënnec enseigne que l’impulsion du cœur n’est sentie que dans le moment de la systole des ventricules, qu’elle est, par conséquent unique , simple et non double comme le bruit du cœur. Cela est très vrai dans l’immense majorité des cas, mais non dans tous, et, peut-être, de nouveaux viendront-ils démontrer que la diastole ventriculaire produit, plus souvent que nous ne l’avons encore observé nous-même , un mouvement distinct de choc ou d’impulsion contre la poitrine, sans que toutefois ce choc puisse jamais égaler en force celui qui accompagne la systole. Un phénomène bien plus curieux encore , c’est que pour une seule impulsion de la systole, il peut y avoir deux impulsions correspondantes à la diastole. Entre autres exemples de cette particularité assez extraordinaire, je citerai le suivant. Chez une femme, dont la longue observation sera rapportée dans un autre endroit de cet ouvrage, et qui fut examinée à plusieurs reprises , avec toute l’attention que méritait le cas , non seulement par moi et les élèves de la clinique, niais encore par plusieurs de nos plus habiles confrères, la main appliquée sur la région précordiale distinguait trois mouvemens , le premier et le plus fort correspondant au pouls et au premier bruit, à la systole par conséquent, les deux autres succédant coup sur coup au premier et isochrones à la diastole. L’œil fixé sur la région précordiale apercevait les trois battemens indiqués, les deux derniers toutefois moins nettement que le premier. Enfin, si l’on regardait attentivement la tête d’une personne qui explorait les battemens du cœur par l’application immédiate de l’oreille, on voyait qu elle était agitée d’un triple mouvement pour une seule pulsation de l’artère radiale.

Je n’insiste pas plus long -temps ici sur le choc de la diastole ventriculaire, attendu que je serai obligé, dans le cours de ce Traité, de revenir, avec tous les détails nécessaires , sur ce sujet non moins neuf qu’intéressant.

Si la systole des oreillettes n’est pas accompagnée d’une impulsion notable à l’état normal , il n’en est pas de même dans certains cas de maladie. M. Laënnec n’ignorait point cette circonstance et il l’a très bien signalée dans le passage suivant , où il s’est appliqué à distinguer le choc des oreillettes de celui des ventricules. « Si la contraction des oreilnlettes, dit-il, produit, dans quelques cas rares, » un phénomène analogue à l’impulsion des ventri- » cules pendant leur systole , il est facile de 1 en » distinguer. En eifet, lors que la systole des oreil- )> lettes est accompagnée d’un mouvement sensi- » ble, ce mouvement est beaucoup plus profond; » il semble même que, dans ce cas, le cœur s « loi-

PHYSIOLOGIE DU COEUR

» g ne de l’oreille... Dans tous les cas, il est très peu » marqué, en comparaison de la sensation de sou- » lévcment que produit la contraction des ventri- )) cules lorsque leurs parois ont une bonne épais- » seur. »

Parmi les exemples que je pourrais rapporter à l’appui de ce qui vient d’être dit, je choisirai le suivant : chez une femme, couchée au n° 8 de la salie Sainte-Madeleine , affectée d’une énorme hyperthropie du cœur avec induration de la valvule mitrale, on voyait distinctement un mouvement d’impulsion communiqué à la région sus-mammaire gauche, à un pouce environ au-dessous de la clavicule (dans les 2e et 3e espaces intercostaux) • le doigt appliqué sur cette région était comme repoussé par un choc très marqué. Ce mouvement qui ne pouvait être attribué qu’à la systole de l’oreillette gauche dilatée et hypertrophiée (1) , alternait avec un autre qui répondait à la diastole. Ce double mouvement d’ondulation, de contraction et de dilatation , qu’on apercevait en quelque sorte à travers la région pectorale soulevée et amincie, imitait parfaitement celui que présente le cœur mis à découvert.

Plus les sujets sont maigres et nerveux, et plus , toutes choses étant d’ailleurs égales , l’impulsion du cœur est facile à sentir. Chez les personnes qui ont beaucoup d’embonpoint et le système musculaire très développé , les contractions des différentes parties du cœur en général et celles des ventricules en particulier ne sont bien souvent accompagnées que d’un choc à peine sensible.

Les battemens du cœur forts et violens, lorsqu’ils sont permanens, comme dans les grandes hypertrophies , déterminent , à la longue, une voussure très évidente de la région précordiale. Cette particularité, que j’ai rencontrée plusieurs fois et que j’ai signalée particulièrement depuis environ deux ans , n’avait encore été notée , que je sache , par aucun des auteurs qui ont publié des ouvrages sur les maladies du cœur. On aurait pu l’admettre à priori , la deviner en quelque sorte, en réfléchissant à ce qui arrive à la suite des battemens des tumeurs anévrismales.

Il serait, comme on le pense bien, beaucoup trop long d’examiner ici en détail quels sont les divers états morbides dans lesquels les battemens du cœur sont augmentés ou diminués. L’hypertrophie et l’atrophie de cet organe méritent, sans contredit , d’être placées au premier rang de ces états morbides. Alors, l’augmentation ou la diminution d’impulsion sont permanentes. Mais combien de fois les battemens du cœur ne peuvent-ils pas être plus forts ou plus faibles , d’une manière passagère ou temporaire? une lièvre violente, une course prolongée, un exercice fatigant, une inflammation de la membrane interne ou de la membrane externe

D) Les battemens Tentficulaircs se faisaient sentir à deux pouces plus bas.

du cœur, une affection purement nerveuse, certaines émotions de l’arne , etc., sont autant de causes d’accroissement de la force des battemens du cœur. Des conditions opposées à celles-là entraînent une diminution plus ou moins notables dans ces battemens.