II. Étendue des battemens du cœur

J’ai peu de chose à dire sur l’étendue des battemens du cœur et sur les procédés au moyen desquels on peut la déterminer, puisque ces procédés sont au fond exactement les mêmes que ceux dont on se sert pour l’appréciation du choc ou de l’impulsion.

L’étendue des battemens du cœur est en général proportionnelle à leur force , comme on le voit dans l’hypertrophie proprement dite , sans augmentation ou du moins avec une augmentation médiocre des cavités. Mais elle peut être aussi en raison inverse de cette force , c’est-à-dire , 1° être fort considérable , celle-ci étant plus ou moins diminuée , comme dans les grandes dilatations du cœur sans hypertrophie , ou même avec amincissement des parois ; 2° être , au contraire , très petite , l’impulsion étant fort grande, comme dans certaines hypertrophies concentriques du ventricule gauche , etc.

Il n’est pas rare de rencontrer des cas où les battemens du cœur se font sentir dans tout l’espace que l’on peut couvrir par l’application de la main. J’ai souvent alors mesuré par la percussion à la fois et par l’inspection , la surface du cœur qui vient ainsi heurter plus ou moins fort contre la main , et elle se trouvait de cinq à six pouces carrés , tandis qu’à l’état normal , d’après mes propres recherches, l’étendue des battemens du cœur n’est guère que d’un à deux pouces carrés. Ce résultat est, au reste , sensiblement conforme à ce qui a été observé par M. Laënnec : « Dans l’état naturel, dit-il, le cœur » examiné entre les cartilages des 5e et 6? côtes et » au bas du sternum , produit à l’oreille une sensa- » tion telle par ses mouvemens , qu’il paraît évi- » demment correspondre à une petite étendue des » parois de la poitrine, et ne guère dépasser le » point sur lequel est appliqué l’instrument ; quel- » quefois même il semble couvert en entier par le » cylindre... »